В день гагаринского старта Валерию было девять лет. Но с ракетами "повенчан" он с рождения. Отец будущего космонавта после Великой Отечественной, будучи старшим лейтенантом, попал служить в астраханские степи, где близ Капустина Яра "с колышка" зарождался первый отечественный космодром-полигон. Здесь Королев испытывал первые баллистические ракеты, отсюда начинались первые шаги в космос. Валерий свои первые шаги сделал в дощатом бараке первостроителей. В семейном альбоме хранится фотография - маленький крепыш в окружении солдат-ракетчиков...

А вообще-то отец его из донских казаков, а мать - с Ярославщины, из Ростова Великого, где и прошла юность Валерия вплоть до учебы в Ставропольском высшем военном авиационном училище, которое готовило летчиков и штурманов. После выпуска немало лет служил Валерий в истребительном авиационном полку в Оренбуржье, по соседству с теми же "стратегами", с которыми был знаком с детства. Первым комэском лейтенанта Токарева стал генерал-полковник Геннадий Васильев, нынешний командующий войсками Московского военного округа ВВС и ПВО.

Позже летчик-истребитель перебрался поближе к родному Капяру, в Ахтубинск, где с отличием окончил Центр подготовки летчиков-испытателей. Здесь же служил в НИИ ВВС. Испытывал самолеты-истребители для Военно-Морского Флота, Су-27К, МиГ-29К, Су-25УТГ... Всего им испытано сорок шесть типов самолетов различных модификаций.

Так что не случайно его еще в 1987 году зачислили в группу космонавтов-испытателей, которых готовили для полета на "Буране". Сначала обучался очно-заочно по этой программе, а потом возглавил группу из пяти человек. Был командиром вплоть до ее расформирования.

Четыре года назад зачислили его в штат отряда космонавтов Звездного, где готовили к полетам по международной космической программе. Звездным часом Токарева стал 1999 год. С 27 мая по 6 июля он работал на международной космической станции, куда прибыл с шестью американскими астронавтами на космическом "челноке" "Дискавери". Впервые пристыковались они к еще не пилотируемой МКС, обживали ее, готовили к будущим экспедициям...

За этот полет и за испытания новой авиационной техники в течение многих лет и получил полковник Валерий Токарев Звезду Героя России. Сын фронтовика, рожденный возле ракет Королева и Янгеля, он, должно быть, волею судеб должен был подняться не только в небо, но и на космические орбиты. С прицелом на космические программы уже нашего века. К новым полетам он готов. А еще Валерий Иванович мечтает о возрождении новых авиационно-космических программ России. Веры в это пожелал себе и нам.