Люди фронтового поколения помнят, как в конце войны, а вернее уже после Победы, появилась новая книга с коротким и запоминающимся названием - "Порт-Артур". Критики в один голос заговорили, что это оглушительный литературный залп из самого крупного калибра и что Александру Степанову, автору пока малоизвестному, суждено пережить большую славу и любовь читателей.

Так оно и было. Писателю Степанову за роман "Порт-Артур" присудили Сталинскую премию 1-й степени, его книгу стали охотно издавать и переиздавать. Но все равно экземпляров заметно не хватало, и я помню, как в бедных армейских библиотеках "Порт-Артур" был всегда на руках у майоров и полковников, а мы, лейтенанты, терпеливо ждали своей очереди...

И сколько было потом, после прочтения, шумных разговоров о героях романа, об офицерах Борейко и Звонареве, о генерале Кондратенко, о солдатах и младших чинах. Роман охватывал ответственный пласт российской истории, показывал героизм защитников крепости, раскрывал психологию войны, проблемы боевого искусства, яркими мазками высвечивал окопный быт, жизнь офицерства, патриотизм и предательство, бездарность высшего командования.

Россия войну на сопках

Маньчжурии проиграла. общество потребовало от власти ответа за сдачу Порт-Артура и Цусимский разгром. Суд разбирал дела Стесселя, Рейса, Фока и Смирнова. Генерал Стессель был приговорен к смертной казни, а его сподвижники по предательству и развалу армии оправданы. Но и Стессель с помощью царя вскоре ушел от справедливого возмездия...

Русские стояли в Порт-Артуре насмерть. Весь мир был восхищен мужеством, стойкостью и умением нашего солдата. Осада крепости длилась 332 дня. За это время японцы потеряли 112 тысяч человек, а русские всего 26 тысяч.

Роман Александра Степанова поражает глубочайшими знаниями предмета, литературно-народным языком, глубокой и мудрой философией. Такие широкомасштабные картины, такие характерные неповторимые типажи придумать невозможно, обладая даже большим талантом. Все это надо было пережить и в упор, как говорится, видеть...

И Александр Николаевич Степанов все это пережил и все это видел собственными глазами. Родом он из Одессы, из семьи потомственного военного. Отец его был капитаном артиллерии. Когда началась война с японцами, его, как видного специалиста, послали в Порт-Артур. Капитан взял с собой и сына, который успел закончить кадетский корпус. И юный кадет жил среди воинства, принимал участие в боях и даже был ранен. Он вместе с отцом и в плен пошел к японцам, когда комендант-изменник подвел дело к сдаче крепости. Вот откуда у писателя Александра Степанова появились краски и знания для такого обширного романа. Они жили в его пылкой впечатлительной душе. Они во снах ему снились, не давали ему покоя целых тридцать лет...

Да, только через тридцать лет Александр Николаевич стал записывать воспоминания о порт-артурской обороне. А до этого он прошагал ухабистую и порой опасную жизненную дорогу. Вернувшись из Японии, откуда его отпустили раньше других, как малолетнего, приехал в Петербург и поступил в Технологический институт. Окончив его, Степанов пошел на военную службу - вольноопределяющимся в лейб-гвардию, в артиллерийскую бригаду: любовь к артиллерии он унаследовал от отца. В офицеры был произведен как раз накануне первой мировой войны и провоевал ее всю, от начала и до конца, дослужился до капитана гвардии. Прошел он всю и гражданскую войну, уже в составе Красной Армии. При подавлении Крон-штадтского мятежа был сильно контужен, провалился под лед, чудом остался жив.

В 1922 году Степанов окончил артиллерийскую академию РККА, но долго послужить в Красной Армии, которую всей душой полюбил, уже не мог: болезнь часто приковывала его к постели...

Поселился Степанов с женой и дочерью в Краснодаре, стал работать инженером на заводе. Вот здесь, в этом солнечном и сытом городе, он и стал писать свой роман. Работал восемь лет без перерыва, как будто на службу ходил: сказывалась офицерская военная привычка. Осенью сорок первого года, когда немцы были уже недалеко от Краснодара, вышел сигнальный экземпляр первого тома романа "Порт-Артур". Но война стремительно надвигалась, все кругом полыхало от бомбежек и пожаров. И так случилось, что сам Александр Николаевич успел уехать из Краснодара, а семья его осталась в оккупации. Переживал Степанов и за родных, и за рукописи, за заготовки, за документы, которые он не смог увезти с собой...

Но все это бесценное литературное богатство, слава Богу, не пропало. Его сумела сохранить Мария Александровна, жена писателя, и его дочь Инга, школьница.

Я встретился с Ингой Александровной, и вот что она мне, волнуясь, рассказала:

- Не могу без слез вспоминать то ужасное время. Мы жили у дедушки, у маминого отца. Краснодар каждую ночь горел, приходилось перебираться из дома в дом или в какой-нибудь сарайчик. Я носила папины рукописи в корзинке, прикрывала их кое-чем. Бежим, бывало, по улице - и вдруг этот пугающий окрик: "Хальт!" Не все немцы были придирчивы при проверках, некоторые не обращали на нас внимания. Мы все сохранили: и рукописи, и папины любимые книги. Потом переехали в Москву. В сорок четвертом году "Порт-Артур" вышел. Папа весь гонорар передал на покупку самоходной пушки, сказал, что, если сам он воевать не может, пусть хоть пушка его успеет повоевать...

Роман "Порт-Артур" волновал миллионы читательских сердец. Он был переведен на многие иностранные языки, шагнул на театральные сцены. Спектакли по этой книге всегда встречались горячими аплодисментами.

Есть у Степанова и другие произведения, такие, как "Семья Звонаревых", "В керченской крепости". Но они широко не пошли. Он остался в общем-то автором одной книги. Но зато какой!

Александр Николаевич, несмотря на болезни, вел активный образ жизни, частенько выступал на литературных вечерах, бывал в воинских гарнизонах и чувствовал себя там как рыба в воде. Офицеры после вечеров зазывали его к себе, и среди молодых друзей он и сам молодел, охотно рассказывал о старом времени.

Скончался Александр Николаевич в конце октября 1965 года. Ему не так много перевалило за семьдесят. Мог бы еще жить и работать...

А сегодня мы отмечаем его стодесятилетний юбилей. Пожилые и молодые читатели по-доброму вспомнят Александра Николаевича Степанова, человека насквозь военного, офицера еще старой школы, патриота, достанут с полки его знаменитый "Порт-Артур". Эта эпопея о русском воинстве "работала" и будет долго "работать" во благо нашего Отечества.