"Купите мне билет до Монте-Карло, я потревожу ихних шулеров!" - настоятельно и ответственно заявлял Владимир Семенович Высоцкий. Не вняли. Купили до Лас-Вегаса и Игорю Яковлевичу. Правда, тоже Высоцкому, однофамильцу.

Ну а сравнивать Монте-Карло с Лас-Вегасом - все равно что колдобину на Елисейских полях с Большим Каньоном, мечтательного пастушка, играющего на свирели перед безобидными овечками, - с неопохмелившимся ковбоем, поигрывающим кольтом перед носом нерасторопного бармена.

В самое гиблое место на земле Игорь Яковлевич убыл не один, а со товарищи. Лас-Вегас они не потревожили. Они его потрясли. Они поставили его на уши. В том смысле, что на всех его красочных, как павлиний хвост, пульсирующих цветом и светом, манящих и искушающих авеню и стритах только и слышалось: "Русские уже пришли!"

Русские действительно пришли, откликнувшись на вызов. Пришли, чтобы принять сражение.

Н овый 1975 год не успел еще выпростаться из пеленок, а мир протереть глаза после загульных празднеств, как США и СССР уже пошли друг на друга лоб в лоб, кость в кость, кулак в кулак. На престижнейшей спортивной арене Лас-Вегаса - в шикарнейшем "Цезар паласе" затевался невиданный эпохальный матч наших и американских боксеров-тяжеловесов.

Вообще-то это было грандиозное время, когда на виду у притихших в робости государств и народов две супердержавы соревновались, соперничали, где угодно и в чем только можно. На суше и в небесах, в глубинах космоса и в безднах океана. Спорт был неотъемлемым и важнейшим атрибутом, метафорическим символом этого противостояния. Тут даже терминология была сугубо военная, армейская. На игровых площадках и беговых дорожках, борцовских коврах и боксерских рингах не просто бегали, гоняли мяч или шайбу, боролись и махали кулаками. Действо, которое там вершилось, напоминало бои за плацдармы, от исхода которых зависели судьбы армий, фронтов, стратегических операций. Отзвуки тех лихих лет и доныне слышатся в ностальгических строчках песни хоккейных фанов:

"Где вы, великие дружины,

Что бились за свою страну,

Харламов, Мальцев и Старшинов,

На матчи шли как на войну..."

И победы в этих войнах воспринимались как вдохновенный взлет национального духа, а поражения отзывались гнетущей всенародной болью.

Так что в Лас-Вегасе советские и американские боксеры собрались не в картишки перекинуться, тут на карту престиж страны ставился. Американцы грозили разгромом, наши в ответ заявляли, что их руки тоже не для скуки, ринг рассудит.

Так они полагали. А рефери располагали, и к русским боксерам, как оказалось, они были явно не расположены. А потому судили, как бог на душу положит. Ну а он уж точно был не наш, ибо победу нам давали только ввиду явного преимущества, когда опрокинутые соперники подметали трусами настил ринга и не могли больше продолжать поединок.

Уже сходили в атаку Михаил Субботин, Петр Заев, Евгений Горстков... Американцы вели в один бой. На ринг оставалось подняться супертяжам: Игорю Высоцкому - Джимми Кларку и Виктору Ульяничу - Марвину Стинсону.

Ульянича и Высоцкого американцы боялись. Высоцкий перед этим феноменально отметился на турнире памяти соратника Фиделя Кастро Кардина Кардовы на Кубе, пожалуй, самом престижном в то время в любительском боксе. Даже не выигравший здесь, а лишь выстоявший покидал ринг боксером с именем. Тут, как правило, бились сильнейшие, а побеждали, за редким исключением, кубинцы. Исключения случались, когда приезжали советские боксеры, только они и могли противостоять хозяевам ринга. Но противостоять Теофило Стивенсону не мог никто. Победы знаменитого кубинца были столь же естественны и неотвратимы, как восход солнца над Гаваной или приливы на пляжах Варадеро.

...Мало что изменилось в мироздании и на этот раз. Вот только расположение светил на боксерском небосводе нарушилось кардинально. И сорвал их с привычных орбит, заставил выстраиваться по новому ранжиру Игорь Высоцкий. Всего одним ударом.

Теофило Стивенсон со звуками гонга тяжелым катафалком двинулся на Высоцкого. И зажал его в углу, обрушив камнепад ударов. Это была, наверное, его роковая ошибка. Русских загонять в угол не рекомендуется. Именно здесь мы начинаем отмобилизовываться, сосредоточиваться, запрягать и погонять. Игорь гонял Теофило по рингу два раунда. А в третьем у него получился фантастический по силе и точности джеб правой. Таким ударом можно было свалить даже каменного истукана с острова Пасхи. Стивенсон рухнул как подкошенный. Сенсационный нокаут.

И парализующий всех последующих соперников Высоцкого. Вот и Джимми Кларк сразу ушел в глухую оборону, стал, как говорят боксеры, "вязать" Игоря клинчами, захватами и объятиями при каждом удобном случае. Судья вскоре прямо-таки взмок, отдирая Кларка от Высоцкого. Нашему боксеру все эти "ласки" и "нежности" в конце концов надоели, и он в воспитательных целях, не иначе, нанес Кларку несколько ударов в голову и по корпусу. Похоже, немного не рассчитал, потому что Джимми вообще потерял всякую ориентацию, как дурную, так и верную - в пространстве, по крайней мере, угол свой без помощи секундантов найти не смог.

Счет в матче стал равный!

"На ринг вызываются..." - донеслось из динамиков, словно с небес. Ведь где, как не там, наверху, и могли так распорядиться, чтобы последний бой стал главным самым и сошлись в нем не просто бойцы, а капитаны, знаменосцы команд.

Виктор Ульянич вымахнул на ринг, как на бруствер окопа перед рукопашной. В Лас-Вегас он прибыл в ранге чемпиона Европы. Своей могучей правой он правил в Старом Свете сурово и безраздельно. Впрочем, мощь его апперкотов и свингов познали и в Новом тоже. Ульянич был капитаном армейской боксерской дружины, которая не знала себе равных в мире. Это была единственная в то время команда, побеждавшая олимпийскую чудо-сборную Кубы. Парадокс, но армейцы выглядели тогда сильнее (факты - вещь упрямая, их даже в нокаут не пошлешь) главной команды страны - сборной Союза!

Воинственный рев зала катапультировал на ринг его визави Марвина Стинсона. Стремясь оправдать надежды своих поклонников, он сразу отметился двумя размашистыми увесистыми ударами. Но они зарылись в перчатки Ульянича, как неразорвавшиеся снаряды в песок. Ульянич тут же порвал дистанцию и ответил серией, как очередью из Калашникова. Все удары в цель. К концу раунда Стинсон вовсю "плыл", успев "хлебнуть" парочку нокдаунов, и всем стало ясно, что у американца шансов выиграть у Ульянича столько же, сколько было у Кларка против Высоцкого. Никаких.

Лас-Вегас лежал у наших ног. И, словно ключи от него, принес свои боевые перчатки в подарок нашим боксерам "величайший из великих", легендарный Джо Луис. Попросил Ульянича и Высоцкого сфотографироваться на память. С улыбкой, правда, заметил, что во времена его молодости, когда он сам поднимался на ринг, все могло сложиться иначе. "Это вряд ли, - тоже с улыбкой парировал Виктор Ульянич. - На каждого вашего Джо у нас всегда нашелся бы наш Ваня". Тут Джо Луис заулыбался пуще прежнего, завертел отрицательно головой и затарабарил: "Кола, кола!" - "Наш лимонад лучше!" - бухнул на всякий случай кто-то из ребят под бдительным оком очень ответственного товарища при команде. Переводчик начал разбираться и доложил, что имеется в виду "Коля". Тут, конечно, уже все сообразили, что речь идет о Николае Королеве, знаменитом русском боксере, которого в свое время Джо Луис считал единственным достойным для себя соперником. Но в бою им встретиться не довелось. А ведь тоже во всех отношениях символический, знаковый поединок мог бы получиться. Друг против друга - союзники по второй мировой, американский морской пехотинец и русский фронтовой разведчик.

А потом наши поехали в казино. Но и тут был их день, вернее, ночь. Карта им шла нужная, кости падали как надо, рулетка крутилась, словно подчиняясь дыханию богатырей из России, ну а игровые автоматы после вполне дружеских похлопываний по никелированным бокам угодливо выворачивались буквально наизнанку. И бледнели, и потели крупье, и норовили повиснуть на могучих плечах добродушных красавцев блистательные женщины в намеках одежды на роскошных телах. Наши стряхивали их вежливо-снисходительными движениями, потому как есть женщины и в русских селеньях.

Доллары их мы не взяли, они нам тогда нужны были, как львам подковы, пожертвовали в фонд то ли памяти Патриса Лумумбы, то ли защиты Анжелы Дэвис.

Словом, время в Лас-Вегасе провели весьма достойно, славно поработали и славно отдохнули, кого надо, побили, кому надо, помогли.

В родном Шереметьево боксеров встречали как национальных героев, засыпали вопросами, спрашивали об Америке.

- О какой Америке идет речь? - резонно уточнял Виктор Ульянич. - До нас или после? Как говорят теперь в Лас-Вегасе, это две большие разницы...

На снимке: исторический стоп-кадр мирового бокса - Джо ЛУИС, Игорь ВЫСОЦКИЙ, Виктор УЛЬЯНИЧ.

Сразу же после окончания очередных Олимпийских игр начинается четырехгодичный цикл подготовки к следующим главным соревнованиям современности. Для спортсменов и тренеров, в том числе и мастеров кожаной перчатки, время превращается в многолетнюю гонку с одним вопросом: кто лучше? На промежуточных финишах: первенствах мира и Европы, своей страны, своего ведомства. И уже сейчас вырисовываются контуры будущих побед, происходит отбор спортсменов, способных принести славу своей державе. И для того, чтобы добиться успеха, нужен всего-навсего вдохновенный слаженный труд извечного тандема спортсмен-тренер, организаторов спортивного движения. Локомотив Олимпиады-2004 набирает ход, мчится в направлении столицы Греции. И сегодня о подготовке российских армейских боксеров к афинским поединкам рассказывает олимпийский чемпион Сиднея, тренер ЦСКА по боксу, заслуженный мастер спорта капитан Александр Борисович ЛЕБЗЯК. Напомним читателям, что в 2000-м он был признан лучшим армейским спортсменом года.
Подняться на олимпийский ринг - заветная мечта всех боксеров экстра-класса и мальчишек, впервые надевших перчатки. Сам тайно дружил со своей олимпийской мечтой с одиннадцати лет. Начался наш роман в солнечном Магадане в год московской Олимпиады, когда пришел в секцию тренера Денисенко. Василий Николаевич, ныне заслуженный тренер России, довел меня до первого разряда и передал в руки Геннадию Михайловичу Рыжикову, с которым мы теперь - коллеги. Правда, как и Денисенко, он заслуженный тренер Российской Федерации, а я совершаю с армейской боксерской дружиной свой первый тренерский олимпийский цикл.

Всем любителям бокса хорошо известно, что основа грозной сборной в свое время Советского Союза, теперь России - это армейские спортсмены. Наши победы на большом ринге всегда воспринимались и воспринимаются как обязательные. Это верно. Но давайте воздадим должное тем, кто содействовал и содействует этому. Ведь будем откровенны, не все спортивные общества сумели сохранить клубную структуру подготовки спортсменов, мощный тренерский потенциал. В этом большая заслуга руководства Министерства обороны, Спорткомитета Вооруженных Сил Российской Федерации, ЦСКА - сердца армейского спорта. Вспомним достижения армейцев на последних пяти чемпионатах России по боксу. Практически около половины участников - воспитанники армии и флота. По количеству наград, которых добивались наши спортсмены на первенстве страны, ни одно российское спортобщество и на пушечный выстрел к сборной Вооруженных Сил не приблизилось.

Эту славную традицию постараемся продолжить в мае нынешнего года, когда в Ростове-на-Дону сильнейшие боксеры нашей страны выйдут на ринг, чтобы помериться силами и мастерством. Лучшие из лучших получат путевку на чемпионат Европы. Пройдет он в июле в Перми. И станет незаурядным событием в мире любительского бокса. Определенным этапом на пути в Грецию. Лично для меня Ростов памятен еще и тем, что в 1995 году здесь проходило первенство Вооруженных Сил по боксу, на котором отбирались участники первых Олимпийских игр среди военных (СИЗМ). Состоялись они в Риме. На них мне удалось выиграть золотую медаль. А в память впечаталась удивительно доброжелательная атмосфера соревнований в столице донского края, прекрасная их организация. Горячая реакция ростовчан, искренних поклонников бокса. Надо отметить, что все расходы по проведению всероссийского чемпионата нынешнего года взяла на себя Федерация бокса Юга России (президент Александр Сергеевич Соболев, вице-президент Валерий Николаевич Нюхарев). А пройдет первенство страны под патронажем полномочного представителя Президента РФ в Южном федеральном округе Виктора Германовича Казанцева. Сам в прошлом хороший спортсмен, он много делает для развития физкультуры и спорта в подопечном регионе.

То, что очередное первенство Европы пройдет в нашей стране, налагает на нас особую ответственность. А соперники у нас далеко не слабаки. Украинская, немецкая, болгарская, английская, другие школы известны во всем мире. Следует учитывать и то, что в боксе постоянно происходят различные изменения. В последнее время, на мой взгляд, не все в лучшую сторону. Взять, например, проблему пристрастности в судействе. Чем ближе соперники по мастерству, тем сложнее определить, кто из них более достоин победы. Поэтому здесь для нас существует одно правило, доставшееся нам от старших поколений советских боксеров. Мы должны быть наголову выше наших противников. Побеждать за явным преимуществом.

Любителей бокса всегда интересует взгляд тренеров, тех или иных специалистов на состав сборных команд, готовность боксеров к предстоящим поединкам. Мое мнение, прогноз в боксе - занятие неблагодарное. Здесь столько различных мельчайших нюансов, которые трудно предугадать даже маститому знатоку.

Поэтому скажу одно. Крепко надеюсь на успех армейцев: чемпиона Европы Сергея Казакова, весовая категория до 48 килограммов; серебряного призера европейского первенства Султана Ибрагимова, весовая категория до 91 килограмма. Но абсолютно уверен: наших традиционных коллег-соперников и зрителей ждет немало сюрпризов и, говоря устами поэта, "открытий чудных".

А по большому счету следует обратить внимание на то, что бокс в армии успешно развивается и благодаря энтузиастам нашего дела. Людям до самозабвения преданных ему. Конечно, так было всегда на Руси, но в наше время это проявилось особенно ярко. Мало кого из высококвалифицированных наставников и их воспитанников минула искусительная чаша, предложения типа: "Что ты за копейки кровь на воду переводишь. Приходи к нам, друг. Порешаем все твои проблемы". И мало кто из настоящих боксеров поддался искушению.

По-прежнему в армейском строю заслуженный тренер СССР Альфред Гришин, заслуженные тренеры России Владимир Рощенко, Анатолий Черняев, Александр Черноиванов, другие. Грозной силой для соперников, кузницей кадров высококлассных спортсменов являются спортивные клубы Приволжско-Уральского, Северо-Кавказского военных округов. Традиционно сильна сборная команда по боксу Челябинского танкового института. Таким количеством наград своих офицеров и курсантов впору гордиться иному военному округу.

В этом заслуга не только квалифицированного тренерского состава. В лице начальника института генерал-майора Валентина Михайловича Лукьянова боксеры нашли не только требовательного командира. Он, глубокий знаток древнего и вечно юного искусства бокса, стал их энергичным помощником.

Я уверен, что успехи наших армейских боксеров неразрывно связаны и с именем заслуженного мастера спорта, главного тренера Вооруженных Сил по боксу полковника Виктора Петровича Ульянича. "Красная звезда" справедливо писала, что по эрудиции и глубине понимания бокса, по опыту и педагогическому таланту во всем мире таких специалистов считанные единицы. Полностью разделяю мнение Ульянича, что "на ринге устоит и победит тот, у кого сильнее характер. Кому не чужды понятия достоинства и чести". Да, именно с этого надо начинать подготовку юного боксера. На мой взгляд, тоже крайне несправедливо, когда ряды армии покидают спортсмены, которых она вырастила и которыми гордится. Нужно умело и последовательно отстаивать ведомственные армейские интересы. Виктор Петрович всей своей службой, жизнью демонстрирует верность слову и делу.

Недавно ему было присвоено высокое звание - заслуженный работник физической культуры России. Хочу от всех нас, его воспитанников, поздравить патриарха российского бокса, пожелать крепкого здоровья и благополучия. Новых свершений в спорте и жизни. Постараемся его не подвести на тернистом пути к Афинам, близкий свет которых освещает наш боксерский путь сегодня. Семь футов под килем вашему кораблю, товарищ полковник.