Когда я слышу слова песни о довоенных пилотах, то мне кажется, что написаны они о Василии Павловиче Храмченко, бесстрашном летчике, которому довелось летать на первых наших боевых самолетах. Горько, но уже почти не осталось его ровесников-"стариков": Василию Павловичу 13 марта этого года исполнилось 95 лет.

В Туле и области Храмченко знают не только в ветеранских организациях. Он частый гость в учебных заведениях, во Дворцах культуры, на предприятиях. Несмотря на годы, он по-военному подтянут, с неизменной, располагающей к себе улыбкой, чувством юмора. И рассказывает Василий Павлович о войне так ярко и образно, что представляешь себе все эпизоды так, будто сам был участником тех событий.

А ярких событий в жизни ветерана-авиатора было множество. В 1929 году стал красноармейцем, потом летная школа. Утром 22 июня 1941 года он, командир учебной эскадрильи Черниговского авиаучилища, готовился к намечавшемуся на тот день открытию летних лагерей. Вдруг услышал шум моторов и увидел в небе приближающиеся к аэродрому самолеты. Вначале не мог поверить, но это оказались немецкие бомбардировщики - 27 машин. Вот тут-то он со своим заместителем самостоятельно принял решение и поднял истребители в небо, вступил в воздушный бой...

Вот так с первых и до последних минут прошел Василий Павлович всю Великую Отечественную. Горел в небе, спасал раненых друзей, в госпитале, сам истекая кровью, требовал, чтобы взяли у него кровь для другого летчика, выходил из окружения...

На каком-то этапе его сочли погибшим, жена какое-то время даже денежное пособие получала, хотя и не могла поверить в смерть мужа. Только потом, когда Василий Павлович приехал в Куйбышев за новыми "Илами", они встретились...

Василий Храмченко принимал участие в освобождении тульской земли от врага. Он почетный гражданин двух районных центров области - Плавска и Волово. На груди ветерана по праздникам светятся боевые награды: два ордена Красного Знамени, орден Александра Невского, три - Отечественной войны, три - Красной Звезды и орден Жукова, которым в Тульской области награжден только один человек - Василий Павлович Храмченко. Кстати, сын фронтового авиатора тоже три десятилетия отдал небу.