Николай Николаевич родился в Минской губернии в семье железнодорожного рабочего. С началом первой мировой войны двенадцатилетним он уже работал на строительстве военных складов, а с 1919 года его жизнь неразрывно, до последних дней связана была с Вооруженными Силами. 17-летним юношей он ушел добровольцем на фронт. Многочисленные бои, участие в ликвидации банд в Лебединском и Матусовском районах воспитали из мальчишки бесстрашного бойца, грамотного и заботливого командира.      Познав школу жизни и приобретя армейский опыт, он в дальнейшем проходил службу на командных должностях в артиллерийских подразделениях. В 1932 году перспективный офицер направляется для обучения в Артиллерийскую академию РККА.
     С первых дней Великой Отечественной войны Николай Жданов находился в действующей армии. Командовал артиллерийским полком, был начальником штаба артиллерии фронта, командующим артиллерией армии. Войну закончил командиром артиллерийского корпуса. Принимал непосредственное участие в обороне и прорыве блокады Ленинграда, освобождении республик Прибалтики. В боях с немецко-фашистскими захватчиками дважды был ранен.
     В послевоенные годы являлся начальником кафедры, заместителем начальника и начальником Военной инженерной радиотехнической академии, блестяще защитил диссертацию, стал кандидатом военных наук, доцентом.
     В 1955 году Николай Николаевич Жданов назначается начальником Главного артиллерийского управления Министерства обороны, которым руководил вплоть до увольнения в запас. Находясь на этой должности, генерал-полковник Жданов показал себя умелым руководителем в организации обеспечения войск артиллерийским вооружением и боеприпасами, создании новых образцов и совершенствовании организационно-штатной структуры ГАУ и службы артснабжения. Его уроки памятны и сегодня.
     

На фронтовом снимке: Н. ЖДАНОВ (справа).