Она началась 5 июля мощным наступлением 50 отборных гитлеровских дивизий, стремившихся окружить и разгромить советские войска в районе Курска двойным ударом с севера и юга. С обеих сторон в битве участвовали 4 млн. человек, около 13 тысяч танков, 12 тысяч боевых самолетов, более 69 тысяч орудий и минометов. Никогда прежде накал сражения не достигал такой силы, и не случайно обе стороны отдавали себе отчет, что решался исход войны.
Кульминацией битвы на «Огненной дуге» явилось Прохоровское встречное танковое сражение 12 июля. В этот день боевые машины шли в лобовые атаки друг на друга, словно закованные в броню рыцари, в нем с обеих сторон участвовало 1.200 танков и самоходок. Противник был разбит и уже 16 июля, окончательно истощив свои силы, стал откатываться назад. Не случайно поэтому такое внимание уделяется сейчас проведению торжеств в честь 60-летия величайшей битвы второй мировой войны. Среди многочисленных приуроченных к этому юбилею мероприятий хочется отметить проведенную 11 июля в Орле международную научно-практическую конференцию «Битва на Орловско-
Курской дуге: история, уроки», в организации которой большую роль сыграла Ассоциация офицеров запаса Сухопутных войск «Мегапир». Следует отметить, что конференция в Орле – часть огромного труда отечественных военных историков, военачальников, общественных и государственных деятелей по восстановлению исторической памяти нашего народа.
Кульминацией праздника явилось грандиозное торжество на Прохоровском поле 12 июля, где собрались многие тысячи людей, включая и руководителей Белгородской области во главе с губернатором Евгением Савченко, и многочисленных почетных гостей из столицы и регионов России, из братской Украины, а также представителей военного атташата посольств Великобритании и США в Москве. Прохоровское поле теперь все чаще называют «третьим ратным полем Руси» – после Куликова и Бородинского полей. Президентским Указом еще весной 1995 года в самой Прохоровке и ее окрестностях создан Государственный военно-исторический музей-заповедник «Прохоровское поле». Главные торжества прошли в том месте, которое в дни сражений на картах обозначалось как «высота 252,2», где в 1943 году шел самый яростный танковый бой.
Сегодня здесь высится величественный Монумент Победы – Звонница. Вершину этого высокого стройного памятника венчает золотая фигура Божией Матери, простирающей свой Покров над Россией. В своем слове на открытии торжественного митинга в честь 60-летия Прохоровского танкового сражения глава администрации Белгородской области Евгений Савченко сказал, обращаясь к собравшимся: «Прохоровка – это знаковое событие в тысячелетней истории России. На Курской дуге фашистская Германия проиграла не битву, а всю войну».
В речах выступавших на торжественном митинге звучала мысль о необходимости хранить память о великой жертве, понесенной нашим народом, о том, какой ценой досталась нам Победа, о самоотверженности воинов и тружеников тыла. Подчеркивая важность танкового сражения под Прохоровкой Маршал Советского Союза Дмитрий Язов сказал: «Победа на Прохоровском поле, на третьем славном поле России является результатом труда и подвига не только Красной Армии, но и всего советского народа.»
После завершения митинга, которое сама природа отметила кратким зарядом задорного летнего дождя, празднества продолжались на местах боев, в мемориальном комплексе Прохоровки, где высится прекрасный белый храм в честь святых апостолов Петра и Павла, на стенах которого – тысячи имен павших в сражении воинов. Глубоко символично, что именно на территории храма расположилась Звонница Единения славянских народов. Она была открыта тремя президентами – Владимиром Путиным, Александром Лукашенко и Леонидом Кучмой 3 мая 2000 г., а освящена святейшим Патриархом Московским и всея Руси Алексием II. Ее колокол так и называют теперь «Колоколом Единения». И установился на Белгородщине новый обычай: молодожены в день бракосочетания приезжают к этому колоколу и, взявшись вместе за колокольный канат, звонят. Так жизнь зримо, наглядно попирает смерть, ибо наши танкисты и пехотинцы, летчики и артиллеристы шли в огонь Прохоровского побоища именно для того, чтобы эти молодые любящие сердца соединялись под мерный звон «Колокола Единения» и давали дорогу новым поколениям и новой жизни.