Немцы начали использовать латышских легионеров в боях против советских войск в марте 1944 г. 16 марта того года была проведена совместная боевая операция двух дивизий латышского добровольческого легиона «Ваффен СС» под Волховом. Эту дату, объявленную днем боевого крещения легиона, после восстановления независимости Латвии стали отмечать в стране ежегодно. В этот день эсэсовцы вместе с представителями правительства и сейма обычно проходили маршем по Риге, отстаивали службу в Домском соборе и вообще купались в лучах государственного признания. Однако после разгона демонстрации протеста русскоязычного населения в 1998 году, вызвавшей резонанс не только в России, но и в Европе, праздник стал отмечаться неофициально. В 1999 году день латышского легиона был включен в календарь официальных памятных дат государства, однако уже через год из-за негативной реакции большинства населения Латвии и международной общественности 16 марта было вычеркнуто из списка официальных памятных дат. Но препятствий эсэсовцам власти в празднованиях не чинят.
     Идею создать мемориал в Лестене как месте упокоения солдат Второй мировой войны в Латвии начали реализовывать в конце 1997 года. Причем с самого начала она нашла живой отклик у правительственных чиновников и депутатов сейма, благодаря чему проект даже частично финансировался государством.
     На лестенском кладбище стали хоронить только латышских легионеров СС. Сегодня там уже захоронены останки 1 тысячи погибших эсэсовцев – церемонии перезахоронения сопровождались торжественными выступлениями представителей властей и воинскими почестями. Руководители общества национальных воинов, членами которого являются бывшие эсэсовцы, заявляют, что найдено еще такое же количество останков, которые будут торжественно захоронены там же, в Лестене.
     Во всей этой истории примечательны несколько аспектов. Официальная Рига прекрасно знает, как относятся ко всем этим «торжествам» в Москве. И, как будто специально показывая свое отношение к этим озабоченностям соседней страны, накануне мероприятий в Лестене сажает на 5 лет очередного бывшего сотрудника органов госбезопасности СССР - 82-летнего Николая Ларионова - по обвинению в геноциде. В вину ему вменяется «высылка 500 человек из Латвии в Сибирь в 1949 году». Конечно, суд не внял доводам о том, что Ларионов, кстати, ветеран Великой Отечественной войны, являлся в тот период лишь мелким техническим исполнителем и сам выполнял приказ. СС же, как известно, всем мировым сообществом признана преступной организацией. Но латышские легионеры СС в Латвии, видимо, неподсудны.
     Еще один показательный момент. Прошла всего неделя с того дня, как в Латвии состоялся еврореферендум и страна «вступила в цивилизованную Европу». В этой связи весьма печально, что никаких слов осуждения действий властей страны, которая пополняет «семью стран», свято поминающих, к примеру, Холокост, от ЕС не последовало. Не находят должного понимания в Евросоюзе и проблемы русскоязычного населения в странах Балтии и особенно в Латвии. Напрямую к европейским парламентариям обратилась группа школьников русских школ Латвии, добравшаяся до Страсбурга и объяснившая свое желание учиться на родном языке (при этом изучая и латышский язык) высокопоставленным представителя ЕС и руководству Парламентской ассамблеи Совета Европы. Председатель ПАСЕ Петер Шидлер после встречи со школьниками заметил, что ассамблея продолжит работать в этом направлении, приняв во внимание Хартию о правах национальных меньшинств и Хартию о языке. Однако на словах все это звучит пафосно – Петер Шидлер вспомнил о «демократии» в Европе и «совершенно оправданном желании школьников учиться на родном языке». А на деле, как показывает практика, объединенная Европа особенно и не вмешивается в события в Латвии, несмотря на то, что они порой граничат чуть ли не с геноцидом.
     Президент Латвии Вайра Вике-Фрейберга, вернувшись из США, где она участвовала в работе Генассамблеи ООН и проводила многочисленные встречи и переговоры, в том числе с европейскими лидерами, заявила, что «Латвию ждут в Европе». Значит, в решении всех проблем российско-латвийских отношений, которые, как показывает практика, в большинстве своем распространяются на отношения Москвы со всеми странами Балтии, ЕС России не союзник. Скорее, наоборот – официальная Рига теперь считает проблемы отношений с Москвой делом общеевропейским. А значит, решаться они будут, если вообще будут, гораздо дольше и с более серьезными трудностями. Потому что, в частности, за Латвией теперь — вся Европа.
     
На снимке: во время церемонии открытия мемориала.