Наземная фаза операции вооруженных сил США и их союзников против Ирака по количеству задействованных в ней войск, продолжительности ведения боевых действий и пространственному размаху стала самой масштабной за последнее десятилетие. В ней участвовали более 112 тыс. человек армии (сухопутных сил) и морской пехоты Соединенных Штатов, Великобритании, Австралии и Польши. Продолжительность активных боевых действий, проводившихся одновременно на территории общей площадью более 150 тыс. кв. км, составила 25 суток (20 марта – 14 апреля 2003 года).

     Ведение наступления группировкой наземных войск на Багдад велось по двум операционным направлениям: с территории Кувейта (направление главного удара) и с территории Иордании (вспомогательное направление).

     На направлении главного удара действовала группировка войск «Юг». Ее основными задачами являлись разгром иракских войск на оборонительных рубежах вдоль рек Евфрат и Тигр, взятие под контроль южных нефтеносных районов Ирака, выход к Багдаду и его блокирование. Замыслом операции предусматривалось ведение наступления на столицу войсками группировки «Юг» одновременно по двум направлениям: северо-восточному (кувейтско-иракская граница – Басра – Эль-Амара – Багдад) и северо-западному (кувейтско-иракская граница – Эн-Насирия – Хилла – Багдад). На обоих направлениях оперативное построение войск осуществлялось в один эшелон с выделением общего резерва. Силы и средства распределялись по направлениям равномерно. Действия соединений на направлениях поддерживали 11-я оперативно-тактическая группа (ОТГ) армейской авиации и 75-я ОТГ полевой артиллерии США. Противовоздушную и противоракетную оборону группировки войск обеспечивала ОТГ «Пэтриот». В оперативный резерв группировки «Юг» были выделены бригада 82 вдд и 24 эбмп.

     Формирования группировки «Юг», заблаговременно развернутые на территории Кувейта, в ночь на 20 марта 2003 года заняли исходные районы для наступления вдоль кувейтско-иракской границы. К этому времени разведывательно-диверсионные группы (РДГ) из состава батальонов спецназначения, разведывательные самолеты и беспилотные летательные аппараты коалиции в основном вскрыли систему обороны иракских войск. Инженерные подразделения проделали проходы в ограждении демилитаризованной зоны на кувейтско-иракской границе. Были проведены подготовительные мероприятия для высадки морского десанта в порту Фао.

     Наступление войск группировки «Юг» началось на северо-восточном направлении ранним утром 20 марта 2003 года одновременно с нанесением коалицией выборочных бомбово-ракетных ударов по объектам государственной и военной инфраструктуры Ирака. Несмотря на превосходство в силах и средствах огневого поражения американо-британской группировки, иракские войска оказали упорное сопротивление, особенно при обороне г. Басра, что привело к срыву запланированных темпов продвижения войск коалиции в направлении на г. Эль-Амара. По этой причине командованию группировки «Юг» пришлось внести коррективы в первоначальный план проведения операции и сосредоточить основные усилия войск на северо-западном направлении.

     На северо-западном направлении войска перешли в наступление вечером 20 марта 2003 года также без проведения огневой подготовки атаки. Части 3-й мд, наступавшие первыми, продвигались в основном в предбоевых порядках по пустынной местности вдоль правого берега р. Евфрат и к 25 марта 2003 года вышли к н.п. Кербела, преодолев за четверо суток около 400 км. В авангарде наступавших подразделений действовал разведывательный батальон при поддержке боевых вертолетов армейской авиации. Бригадные тактические группы дивизии пытались с ходу захватить мосты и плацдармы на левом берегу р. Евфрат у н.п. Эн-Насирия, Самава и Эн-Наджаф. Однако упорное сопротивление иракских гарнизонов вынуждало их переходить к позиционным действиям, и как следствие они отставали от передовых подразделений дивизии. 25 марта 2003 года 3-я мд оказалась в критическом положении. Между ее частями возникли недопустимые разрывы, тыловые подразделения не справлялись с задачами по всестороннему обеспечению наступающих войск из-за большой растянутости коммуникаций и участившихся случаев нападения на них иракских войск. Усугубила ситуацию начавшаяся пыльная буря.

     В сложившейся обстановке командование группировки «Юг» приостановило наступление и в короткие сроки провело перегруппировку войск на данном направлении. Всем формированиям группировки были поставлены три задачи: блокирование в населенных пунктах иракских гарнизонов, прорыв в междуречье и ускоренный выход к Багдаду.

     Как только закончилась песчаная буря, 27 марта 2003 года части и подразделения 1 эдмп и 15 эбмп, усиленные 24 эбмп, введенным в бой из оперативного резерва группировки «Юг», при поддержке боевой авиации прорвались в Междуречье и развили наступление на н.п. Эль-Кут. После его блокирования часть сил и средств морской пехоты США была перенацелена на овладение г. Эль-Амара совместно с подразделениями ВС Великобритании, действовавшими с юга. Основные силы 1 эдмп, переправившись на левый берег р. Тигр, развивали наступление вдоль шоссе Эль-Кут – Багдад и 5 апреля 2003 года вышли к восточным и юго-восточным окраинам столицы.

     Части и подразделения 3-й мд 2 апреля 2003 года прорвали оборону иракских войск в районе н.п. Кербела и, преодолев сопротивление частей республиканской гвардии на ближних подступах к иракской столице, 4 апреля захватили багдадский международный аэропорт, а 5 апреля вышли к южным и юго-западным окраинам города. К 10 апреля части 3-й мд и 1 эдмп во взаимодействии с подразделениями 101 вшд и СпН США установили полный контроль над столицей страны, не встретив серьезного сопротивления со стороны иракских ВС. После того как американские войска овладели Багдадом, гарнизоны во всех населенных пунктах на направлении действий коалиционной группировки наземных войск «Юг» прекратили сопротивление.

     На вспомогательном направлении (с территории Иордании) действовала немногочисленная группировка войск «Запад», состоявшая из подразделений спецназначения сухопутных сил США и Великобритании. Основными ее задачами были захват важных объектов (аэродромов, плотин, транспортных узлов), расположенных в пустынных западных и северо-западных районах Ирака, и контроль дорог, соединяющих Багдад с Иорданией и Сирией. При выполнении этих задач подразделения действовали небольшими группами и, как правило, на вертолетах.

     В конце марта 2003 года началось создание и развертывание коалиционной группировки наземных войск «Север». Ее основой стали 173-я отдельная воздушно-десантная бригада (овдбр) и батальон 10-й легкой пехотной дивизии (лпд) с приданной ротной тактической группой 1-й мд СВ США. В эту группировку вошли также действовавшие в северных районах Ирака подразделения спецназначения сухопутных сил США и Великобритании. Личный состав, ВВТ бригады и подразделений были переброшены по воздуху на аэродромы Башур и Бакра-Джу Курдского автономного района Ирака. К 12 апреля коалиционная группировка наземных войск «Север» насчитывала около 4.000 человек. На ее вооружении находились 8 танков, более 20 ББМ, до 20 орудий и минометов и свыше 20 вертолетов. По мере развертывания в районе операции части и подразделения группировки совместно с курдскими вооруженными формированиями при поддержке боевой авиации коалиционных сил решали задачи по разгрому иракских войск и взятию под контроль нефтеносных районов на севере страны. В ходе боевых действий 10 апреля 2003 года они захватили г. Киркук, а 12 апреля – г. Мосул. На завершающем их этапе 14 апреля часть сил и средств группировки войск «Север» принимала участие в овладении г. Тикрит. Анализ хода подготовки и проведения наземной операции ВС США и их союзников против Ирака позволяет выделить ряд особенностей формирования коалиционной группировки и действий наземных войск. Национальные группировки наземных войск и коалиционная группировка в целом создавались по принципу объединенного оперативного формирования. В их состав входили соединения, части и подразделения из разных видов вооруженных сил (армии и морской пехоты), различные по типу (легкие пехотные, механизированные, бронетанковые, воздушно-десантные, воздушно-штурмовые, специального назначения). Назначение органа управления группировкой осуществлялось вне зависимости от количества подчиненных ему формирований, участвующих в операции. Так, управление группировкой американских сухопутных сил осуществлялось с ОКП 5 АК (Кэмп-Дауха, Кувейт), несмотря на то, что в операции были задействованы в основном силы и средства из состава 18-го воздушно-десантного корпуса (101-я вшд, 82-я вдд, 2-й лбркп). При подготовке к ней большинству соединений ВС США и Великобритании были переподчинены подразделения, входящие в другие соединения. С целью повышения эффективности боевого применения однородных подразделений создавались сводные формирования. Так, все подразделения армейской авиации, полевой артиллерии и противовоздушной обороны корпусного подчинения сухопутных сил США были сведены в соответствующие оперативно-тактические группы. На территории Кувейта из подразделений радиационной, химической и биологической защиты была создана многонациональная ОТГ. Для оснащения привлекаемых к операции формирований ВВТ материально-техническими средствами в первую очередь использовались запасы заблаговременного складирования. Это значительно сократило сроки развертывания соединений и финансовые затраты министерства обороны. Главной особенностью наступательных действий наземных войск является то, что они начались одновременно с воздушной наступательной операцией коалиционных сил. При переходе в наступление традиционная огневая подготовка атаки не проводилась. Это стало возможным благодаря своевременному и качественному разведывательному обеспечению операции и хорошей осведомленности командования коалиционных сил о системе обороны, состоянии и деятельности войск противника. Командование ОЦК проявило гибкость и решительность в управлении группировкой в ходе ведения боевых действий. Это выразилось в его способности своевременно и быстро вносить существенные коррективы в план наземной операции уже в ходе ее проведения, а также добиваться от подчиненных выполнения поставленных боевых задач и поддержания ими высокого темпа наступления. Оперативно проведенная в первые дни операции перегруппировка войск и сосредоточение основных усилий группировки «Юг» на продвижении на северо-западном направлении во многом способствовали быстрому выходу американских войск к Багдаду и тем самым предопределили успех всей наземной операции. Вместе с тем, несмотря на жесткие требования командования ОЦК к командирам всех степеней по обеспечению условий, исключающих потери среди личного состава, в ходе операции командиры двух частей были отстранены от должностей за проявленную нерешительность при ведении боевых действий. В целом для наземных войск был характерен высокий темп наступления – активные боевые действия по захвату территории Ирака были завершены за 25 суток. При этом коалиционные войска преодолели от кувейтско-иракской границы до г. Тикрит более 600 км. Однако на разных этапах наземной кампании и направлениях действий войск наступление велось различными темпами. Если в первые четверо суток операции на северо-западном направлении группировка войск «Юг» продвигалась со скоростью более 100 км/сутки, то на северо-восточном направлении – менее 10 км/сутки. Высокие показатели темпа наступления в начале операции объясняются избранным американскими войсками способом действий: как можно ближе подойти к Багдаду по пустынной местности, не ввязываясь в затяжные бои. Расчет американцев основывался на внезапности действий своих соединений, обладающих высокой тактической мобильностью, и на вынужденной необходимости войск противника вести позиционную оборону из-за господства в воздухе авиации сил коалиции. На других этапах операции и направлениях подобные действия были невозможны, так как в таком случае им пришлось бы оставлять в тылу своих войск значительные по численности гарнизоны противника. Очаги обороны, создаваемые иракскими войсками в основном на окраинах населенных пунктов, преодолевались коалиционной группировкой способом блокирования, нанесения обороняющимся войскам огневого поражения, захвата населенного пункта и последующей его зачистки. При этом коалиционные части и подразделения в ближний огневой бой с противником, как правило, не вступали. Ударами бомбардировочной и штурмовой авиации и боевых вертолетов, огнем артиллерии и танков (находившихся вне зоны досягаемости огня основных противотанковых средств иракских войск) наносилось огневое поражение обороняющимся, и лишь после этого коалиционные части продвигались вперед. Успешному установлению контроля над населенным пунктом и проведению его «зачистки» в значительной мере способствовали эффективные действия снайперских групп, создававшихся в боевых формированиях, и подразделений специального назначения, которые психологическим воздействием склоняли обороняющихся иракцев сложить оружие, а мирное население – оказывать содействие коалиционным войскам. Применение подобного способа преодоления очагов сопротивления позволило войскам коалиции свести к минимуму потери среди личного состава и боевой техники. В ходе проведения наземной операции проявились существующие различия в способах действий и элементы несовместимости систем связи и управления войсками (оружием) как между формированиями американских сухопутных сил и морской пехоты, так и между однородными формированиями ВС США и Великобритании. Это подтверждается отмечавшимися в ходе боевых действий случаями нанесения огневого поражения по «своим». В целом соединения и части коалиционной группировки наземных войск показали в ходе операции высокие боевые возможности и способность решать задачи в современном общевойсковом бою, достигнутые за счет технологического совершенства вооружения и военной техники, а также высокого уровня подготовленности личного состава.