Российская авиационная группа (РАГ) в составе Миссии ООН в Сьерра-Леоне (МООНСЛ) - это 110 военнослужащих и 4 вертолета Ми-24П. Она базируется на аэродроме Лунги (международный аэропорт г. Фритаун) и среди прочих задач миссии выполняет полеты по сопровождению автоколонн и транспортных вертолетов МООНСЛ, патрулированию приграничных районов, воздушной разведке. Зачастую приходится работать в сложных метеоусловиях, при высоких температуре и влажности воздуха, на предельно малых высотах, с максимальной полетной массой. Для выполнения оперативных задач выполняются и посадки на площадки с ограниченными размерами, что, как известно по опыту, требует высокого мастерства.
По оценке командования Миссии ООН, российская авиагруппа благодаря боевой мощи ударных вертолетов и высокой квалификации личного состава является одним из главных гарантов стабильности и безопасности на территории Республики Сьерра-Леоне. Несомненно, это повышает престиж нашей страны не только в регионе проведения миротворческой операции, но и в мире в целом. Также это в значительной мере способствует укреплению сотрудничества с другими странами.
НАША СПРАВКА. Республика Сьерра-Леоне - государство в Западной Африке, граничит с Гвинеей и Либерией. Столица - Фритаун. Официальный язык - английский. Территория - 72,3 тыс. кв. км. Климат экваториальный, влажный. Среднемесячные температуры 24-27°С. Население - 4,5 млн. чел. В результате многолетней гражданской войны ок. 2 млн. чел. стали перемещенными лицами, более 300 тысяч - беженцами, которые находятся в основном в соседних странах. Ок. 75 проц. населения - мусульмане (север страны), 15 проц. - христиане (южные районы), остальные придерживаются местных верований.
Последние годы ООН и другие организации прилагали огромные усилия для прекращения гражданской войны в Сьерра-Леоне. Были успехи, были и промахи. Так, в мае 2000 года боевики повстанческой организации Объединенный революционный фронт взяли в заложники более 600 миротворцев. В сообщениях российского МИД говорилось: «Боевики... по-прежнему удерживают ряд населенных пунктов, блокируют ооновцев. Есть угроза штурма столицы республики»... Многим экспертам и наблюдателям тогда показалось, что миротворческая операция провалена. Однако в июле того же года в состав МООНСЛ была введена российская авиагруппа, и вскоре ситуация кардинальным образом изменилась. Нападения и провокации против «голубых касок» прекратились, конвои получили надежное прикрытие с воздуха.
Однако сегодня на военно-политическую ситуацию в стране серьезное влияние продолжает оказывать напряженность во всем западно-африканском регионе. Особенно в соседних Либерии и Кот-д’Ивуаре, которые в недавнем прошлом являлись ареной кровопролитных гражданских войн и где недавно ООН начала проведение новых операций. Но благодаря слаженным действиям миротворцев, зародившемуся желанию противоборствующих сторон идти на уступки, усталости гражданского населения от войны жизнь в Сьерра-Леоне стабилизируется. Хотя проблемы по-прежнему сохраняются, в частности в отношении возможностей полиции и вооруженных сил республики эффективно обеспечивать в стране спокойствие. К тому же до сих пор с повестки дня не снят вопрос укрепления стабильности и государственной власти на всей территории страны, в особенности в алмазодобывающих и пограничных районах.
Командующий Силами ООН в Сьерра-Леоне генерал-лейтенант Д.И. Опанде, 2001 год: «Применение российских боевых вертолетов в зоне действия миссии внесло существенный вклад в стабилизацию ситуации в Сьерра-Леоне, способствовало тому, что за все время их пребывания в стране не было нападений или провокаций против наземных конвоев ООН».
В настоящее время продолжается процесс планового сокращения группировки международных сил, проводится поэтапный вывод воинских контингентов. В соответствии с резолюцией Совета Безопасности ООН 1537 от 2004 года мандат МООНСЛ заканчивается 30 сентября этого года. Правда, одновременно предусмотрено создание с 1 января 2005 года сил «Остаточного присутствия МООНСЛ» на первоначальный период в шесть месяцев. При этом численность миротворцев ООН будет сокращена с 5.000 военнослужащих в декабре 2004 года до 3.250 человек к 28 февраля 2005 года.
Всем известно, что такие операции влетают ООН «в копеечку». Тем не менее руководство миссии и секретариат ООН выразили заинтересованность в дальнейшем участии российской авиационной группы в составе Остаточных сил МООНСЛ. С одной стороны, там давно поняли, что русские вертолеты помогут справиться с такой бедой этой западно-африканской республики, как плохие дороги, многие из которых в сезон дождей становятся практически непроходимыми. С другой - в условиях хрупкой стабильности в стране, которая только залечивает раны после десятилетней гражданской войны, роль подразделения ударных «вертушек» для миротворческой миссии трудно переоценить.
Остается добавить, что в ходе ротации российских миротворцев в ноябре-декабре сего года потребуется замена вертолетов, выработавших свой технический ресурс. А это уже потребует значительных денежных средств из бюджета Минобороны России, механизм компенсации которых до настоящего времени не согласован с Минфином. От решения этого вопроса и зависит, останутся ли в Сьерра-Леоне наши военные летчики...
Когда этот материал был готов к печати, из Сьерра-Леоне пришло горестное сообщение. Там во вторник потерпел катастрофу вертолет Ми-8МТВ российской авиакомпании «ЮТэйр» (Ханты-Мансийск), выполняющей работы по контракту в интересах Миссии ООН в этом африканском государстве. Вертолет, как сообщает ИТАР-ТАСС, совершал рейс между населенными пунктами Хейстингс и Енгема. Машина, пилотируемая российским экипажем, упала в лесном массиве близ населенного пункта Енгема. На ее борту находились 24 человека - 3 члена экипажа и 21 пассажир, все они погибли. Известны имена и фамилии погибших пилотов. Это командир Андрей Соков, второй пилот Владимир Михалицин и бортмеханик Александр Новоселов, указал оперативный дежурный МАК.
Генсек ООН Кофи Аннан выразил «глубокие соболезнования семьям и правительствам» погибших пассажиров и членов экипажа потерпевшего катастрофу вертолета российской авиакомпании «ЮТэйр». ООН начинает расследование причин катастрофы вертолета. МАК назначил Виктора Храмцова уполномоченным представителем РФ в комиссии по расследованию причин авиакатастрофы. Он будет руководить группой российских специалистов, которые вылетят в Сьерра-Леоне для выяснения обстоятельств трагедии. Время отправки российских экспертов в это африканское государство станет известно сегодня. В составе группы - представители МАК, «ЮТэйр», Московского вертолетного завода им. М. Миля и Федеральной службы по надзору в сфере транспорта.
«ЮТэйр», как сообщил ее генпредставитель в Москве Сергей Бабий, является крупнейшим российским подрядчиком на выполнение вертолетных перевозок в интересах ООН. Ее вертолетный парк включает 184 винтокрылые машины различных типов. В Сьерра-Леоне компания работает по контракту с ООН. В Енгеме, находящемся в лесной зоне в 220 км от столицы страны Фритауна, дислоцированы миротворцы из Пакистана. Они обеспечивают безопасность района, где недалеко от границы с Либерией ведется добыча алмазов. Вертолеты российской компании «ЮТэйр» доставляют туда на регулярной основе различное оборудование и снаряжение. По словам Сергея Бабия, в районе Енгемы ведутся боевые действия, и не исключено, что с этим обстоятельством связано падение Ми-8.