План действий США против Саддама Хусейна изначально отводил место участию многонациональных сил альянса в войне в Ираке. Однако начинать военную операцию Вашингтону пришлось все же, что называется, от «собственного имени». В стане НАТО по вопросу участия в войне обнаружились противоречия, не позволившие альянсу выступить «единым фронтом». Жесткая позиция ключевых членов блока - Франции и Германии - привела к тому, что Североатлантический альянс не играл в Ираке даже второстепенной роли. Ряд же стран, в том числе и некоторые члены альянса, выступив в поддержку США, ввел свои контингенты в составе войск коалиции.
     Пассивность НАТО не изменила представлений Белого дома о роли, отводимой Североатлантическому альянсу в американских планах, в том числе в Ираке. Как считают в Вашингтоне, одним из главных направлений деятельности НАТО должно стать распространение зоны ответственности блока на азиатский континент, связанное со стремлением США построить «Большой Ближний Восток» и расправиться с международным терроризмом, а также с закреплением в зонах перспективных месторождений энергоресурсов и путей их транспортировки. Серьезные потери, значительное увеличение военных расходов (по некоторым данным, США ежемесячно тратят 4 млрд. долларов на содержание американского контингента в Ираке), скандалы, связанные с поисками в Ираке ОМУ и издевательствами в тюрьме Абу-Грейб, уже и без того отобрали немало голосов у нынешнего американского лидера в его борьбе за второй президентский срок. Цена ошибки в Ираке сегодня высока как никогда, и в Белом доме это прекрасно понимают. Ввод миротворческих сил НАТО и передача им части функций оказались бы весьма кстати для американского военно-политического руководства. Это послужило бы своеобразным громоотводом, позволившим администрации Буша хотя бы частично снять с себя ответственность за происходящие в Ираке события.
     В этой связи призывы к НАТО играть более активную роль в Ираке звучат в Вашингтоне все чаще. Так, госсекретарь США Колин Пауэлл в беседе с журналистами, в частности, отметил, что 16 из 26 стран - членов блока сейчас представлены в Ираке, и, если бы НАТО показала, что вовлечена в процессы в Ираке как альянс, а не просто совокупность отдельных государств, «это было бы воспринято как важный сигнал». Сенатор-республиканец Ричард Лугар в свою очередь призвал НАТО к полномасштабному присутствию в регионе, заявив при этом, что «в случае отказа от ввода войск альянс навсегда утратит в глазах США репутацию основного гаранта безопасности в мире». Правда, эти войска американцы предполагают задействовать лишь в патрулировании территории страны, обеспечении безопасности представительств международных миссий, охране границ. Допускать членов альянса к политическим процессам в Ираке США не намерены, что было официально заявлено Пауэллом.
     Вопрос о присутствии сил альянса в послевоенном Ираке был специально рассмотрен на натовском саммите в Стамбуле. Однако, несмотря на то что саммит начался с бравурных заявлений о преодолении членами альянса разногласий по поводу войны в Ираке, дальнейший ход дискуссий показал, что единого представления по поводу того, как будет проходить обустройство Ирака и какую роль в этом процессе займет НАТО, среди членов блока по-прежнему нет. Одним из наиболее последовательных критиков присутствия войск альянса в Ираке по-прежнему остается Франция. Неприятным сюрпризом для многих участников, и в первую очередь для американцев, стали решительные возражения президента Жака Ширака против попыток втянуть НАТО в Ирак. Париж продолжил отстаивать свой тезис, согласно которому «военное вмешательство Запада в дела арабского государства скорее питает терроризм, нежели подавляет его». В этой связи, как пишет ведущая французская газета «Монд», президенту Жаку Шираку пришлось решать «чрезвычайно сложное дипломатическое уравнение». Суть стоявшей перед Шираком дилеммы: как не встать в оппозицию восстановлению суверенного Ирака, не отступив при этом от своей первоначальной позиции противника присутствия войск альянса в Ираке. В заявлении на пресс-конференции в Стамбуле французский лидер приветствовал передачу властных полномочий в стране иракскому правительству, но в очередной раз подчеркнул, что НАТО не должна вмешиваться во внутренние дела Ирака.
     В результате на саммите НАТО страны альянса одобрили принципиальное решение об оказании помощи новым иракским властям в обучении их армейских и жандармских офицеров. Однако ее конкретные формы - в самом Ираке или за его пределами - было решено определить на совете НАТО. Германия и ряд других стран высказались против отправки своих инструкторов в Ирак. Президент Франции Жак Ширак пошел еще дальше, заявив о несогласии с «втягиванием НАТО» в иракские дела путем оказания такой помощи. В свою очередь генсек НАТО Яап де Хооп Схеффер обучение и поддержку иракских институтов безопасности назвал ключевыми задачами альянса. В конце концов было принято компромиссное решение о том, что каждая страна сама определяет, как и где ей готовить иракских военнослужащих. И 12 августа первая группа офицеров тех стран НАТО, которые согласились готовить кадры иракских сил безопасности непосредственно в Ираке, прибыла в Багдад. По поступившей информации общее число офицеров Североатлантического альянса, которых планируется командировать в Ирак с этой целью, составляет 45 человек. Ожидается, что все они прибудут в страну уже в конце этой недели. Возглавляет группу генерал ВВС Дании Карл Хильдернек. Он и еще трое офицеров уже находятся в Ираке.
     Наблюдатели также отмечают, что роль НАТО в послевоенном Ираке может все же возрасти до участия в гуманитарных операциях или миротворческих миссиях как под эгидой ООН, так и «под флагом» самого альянса. Многонациональные силы НАТО могут, в частности, взять на себя задачу по сопровождению грузов гуманитарной помощи, охране представительств международных организаций, строек, объектов нефтедобычи. Велика вероятность того, что в случае ввода войск альянса в Ирак они займутся подготовкой и обеспечением безопасности проведения выборов, запланированных на конец нынешнего - начало будущего года. Наметившееся направление сотрудничества НАТО с вооруженными силами Ирака в плане, касающемся подготовки новых сил безопасности, может быть значительно расширено. Так, вполне реальным представляется участие новых подразделений иракской армии в совместных учениях с силами альянса. Кроме того, уже в самое ближайшее время руководству страны придется решать задачи по комплектованию войск вооружением и военной техникой. Решением этой задачи может также заняться НАТО, которая имеет в этой области достаточный опыт. Участие сил альянса непосредственно в боевых действиях представляется с меньшей степенью вероятности. Государства - члены альянса, которые изначально отказались от участия в военных операциях, своей позиции в этом вопросе вряд ли изменят.
     
Тем временем ситуация в Ираке из-за продолжающегося уже неделю шиитского восстания накалилась до предела. Американо-иракские войска усиливают осаду северных кварталов священного для шиитов города Эн-Наджаф, боевики «Армии Махди» оказывают ожесточенное сопротивление, передает катарская телестанция «Аль-Джазира». Район старинного мусульманского кладбища, где расположена могила имама Али - одна из святынь Эн-Наджафа, подвергается с раннего утра обстрелу и воздушным ударам. Как сообщил «Аль-Джазире» Ахмед аш-Шибани - официальный представитель радикального шиитского лидера имама Муктады ас-Садра, за минувшие сутки в городе погибли 26 человек (в том числе 20 боевиков) и 53 получили ранения. По его словам, «морские пехотинцы, получив отпор, избегают прямых столкновений; оккупанты используют против города авиацию, орудия и бронетехнику». Северные кварталы города и дорогу, ведущую в город Кербела, контролируют морские пехотинцы США и иракские стражи порядка. Южные, западные и восточные кварталы находятся в руках «Армии Махди». «Мы готовы прекратить боевые действия, чтобы избавить город от разрушений. Однако соглашение о прекращении огня должно быть действенным и не унизительным», - подчеркнул он. Ас-Садр призвал своих сторонников «быть готовыми встретить мученическую смерть» и продолжить вооруженное сопротивление оккупации в случае его ареста или гибели. Предводитель «Армии Махди» категорически отверг возможность раскола Ирака и отделения его южных районов, в которых проживают в основном мусульмане-шииты.
     Вслед за Эн-Наджафом ожесточенные бои вспыхнули в Амаре. В столкновениях между боевиками «Армии Махди» и британскими морскими пехотинцами погибли 20 и получили ранения свыше 50 человек. Обстановка в этом городе и других южных районах Ирака резко обострилась: жителям не хватает продовольствия, больницы испытывают недостаток в медикаментах.
     В городе Эль-Кут на юге Ирака боевики «Армии Махди» взяли в осаду штаб-квартиру национальных гвардейцев. На выручку иракским силам безопасности пришли британские войска. В городе идут ожесточенные бои, слышны сильные взрывы. Продолжаются столкновения в Басре между вооруженными сторонниками ас-Садра и правительственными силами безопасности и коалиционными войсками.
     Перестрелка слышна с утра в Мадинат-Садре - шиитском районе Багдада. В окрестностях иракской столицы на базаре в местечке Хан-Бани-Саад прогремел взрыв. Погибли 6 человек и 16 ранены, в том числе стражи порядка.
     В Баакубе подорвались на минах два американских бронетранспортера. Очевидцы утверждают, что среди солдат имеются раненые, но точных сведений об их числе нет.
     Минометному обстрелу подвергся лагерь нидерландских военнослужащих, дислоцированных в городе Эс-Самава.