Ровно полвека назад постановлением Совета Министров СССР на тульском заводе «Арсенал» было создано особое конструкторское бюро № 668, предназначенное вначале для сопровождения в производстве и модернизации радиолокационных станций наземной артиллерийской разведки (типа CHAP). Полностью самостоятельными разработками ОКБ занялось с 1957 года. Уже первые из них - РЛС «Тобол» для всемирно известной зенитной установки «Шилка», станции СНАР-2А, СНАР-6, система топопривязки боевых порядков артиллерии «Береза» - сделали предприятию имя.
     Номенклатура работ, а также численность ОКБ стремительно росли. Не случайно приказом министра радиопромышленности в 1961 году предприятие было переведено в группу проектных организаций, непосредственно подчиненных министерству.
     К середине 60-х сформировалась тематика предприятия. Она включала мобильные РЛС наземной артиллерийской разведки типа «CHAP», переносные РЛС ближней и малой дальности действия, радиолокационные комплексы разведки огневых позиций противника и корректировки огня собственных средств, радиоприборные комплексы систем активной защиты танков, радиолокационные прицелы для противотанковых пушек и ракет, радиоэлектронные системы управления ПТУРС, в том числе и выстреливаемых из ствола пушки. С начала 80-х годов предприятие приступило к разработке радиолокационных средств охраны границы в интересах Пограничных войск.
     Расширение и усложнение тематики, по которой предприятие завоевывало лидирующие позиции в стране, привело в 1979 году к преобразованию ОКБ в научно-исследовательский институт «Стрела». Большой вклад в развитие предприятия, повышение его статуса принадлежит Симачеву Вячеславу Ивановичу – начальнику ОКБ с 1959 г., а затем директору и главному конструктору НИИ «Стрела» с 1979 г., лауреату Ленинской премии, доктору технических наук, и команде его единомышленников.
     За годы своей деятельности коллективом института были разработаны и поставлены на вооружение нашей армии свыше 30 образцов военной техники, многие из которых уникальны по своим тактико-техническим характеристикам. Это в первую очередь семейство РЛС CHAP - CHAP-2A, СНАР-6, СНАР-10, СНАР-15; мобильные комплексы разведки наземных и надводных целей «Голотурия», «Голотурия – 88»; малогабаритные переносные РЛС «Фара» и «Фара-1», допускающие возможность их использования в качестве прицела для стрелкового оружия; переносные РЛС «Гарпун», «Кредо», «Кредо-1»; радиолокационные комплексы разведки огневых позиций «АРК-1», «АРК-1М», «Зоопарк-1»; радиоэлектронные системы управления для комплексов ПТУРС «Дракон», «Кобра», «Штурм-В», «Штурм-С», «Агона»; радиолокационный приборный комплекс для комплекса активной защиты танков «Дрозд»; радиолокационный прицел для противотанковой пушки «Рута», подвижной пункт разведки и управления тактической ПВО «Овод» и многие другие.
     В созданных изделиях реализованы самые передовые технические решения, на которые специалисты НИИ «Стрела» получили более 600 авторских свидетельств на изобретения и патентов. За высокие достижения свыше 150 сотрудников института награждены государственными наградами СССР и Российской Федерации, наиболее выдающиеся работы (свыше 10) удостоены Государственной и Ленинской премий.
     В начале 2002 года государственное предприятие НИИ «Стрела» в соответствии с указом Президента РФ было преобразовано в акционерное общество открытого типа и вошло в состав крупнейшего в России оборонно-промышленного холдинга «Концерн ПВО «Алмаз-Антей». Руководство концерна оказывает необходимую помощь институту в решении корпоративных вопросов управления предприятием, в формировании перспективных программ развития, а также в осуществлении единой технической политики.
     В последние годы институтом разработаны и поставляются новейшие образцы вооружения и военной техники (ВВТ), отвечающие самым современным требованиям и не уступающие лучшим мировым аналогам. К ним относятся высокоинформативные радиолокационные средства, такие как «Кредо-М1», «Гамма-ПВ», «Фара-ПВ», унифицированная артиллерийская баллистическая станция «Рампа», модернизированная РЛС СНАР-10М («Пантера»), модернизированный комплекс «Зоопарк-1».
     В частности, многоканальный радиолокационный комплекс «Зоопарк-1» (индекс после модернизации 1Л219М), предназначен для определения координат огневых позиций противника (минометов, артиллерии, РСЗО и ТР) по выстрелу (пуску) и корректировки огня собственных средств. Комплекс полностью автоматизирован, что обеспечивает его быстрое развертывание и выдачу сообщений о координатах сразу нескольких разведданных огневых позиций в артиллерийские подразделения в течение не более 20 секунд с момента залпа противника.
     Разработанные в ОАО «НИИ «Стрела» радиолокационные и радиолокационно-оптические средства позволяют различным силовым службам и ведомствам эффективно и качественно в любых погодных условиях и в любое время суток решать задачи контроля перемещения объектов и протяженных территорий как в автономном режиме, так и в составе автоматизированных систем управления и сбора информации.
     За разработку и поставку новых образцов ВВТ более 20 ведущих специалистов предприятия в 2003 году награждены орденами, медалями, им присвоены почетные звания Российской Федерации, в их числе – заместитель генерального директора по производству В. Кузьмин, заместитель главного инженера по научно-техническому обеспечению разработок С. Савушкин, заместитель главного конструктора В. Потапов, главный технолог предприятия Е. Куперман.
     Главное богатство предприятия конечно же люди. Руководство НИИ «Стрела» многое делает для их социальной защиты. С начала 2001 года в институте нет задолженности по зарплате, которая выплачивается вовремя. Немаловажно и то, что за последние три года средняя зарплата по институту выросла в 3 раза. Социальная сфера деятельности коллектива регулируется коллективным договором и предусматривает расходы на медицинское обслуживание, в том числе приобретение путевок, проведение культурно-массовой и спортивно-оздоровительной работы, доплату к пособию по уходу за ребенком, оказание материальной помощи.
     К началу этого года объем продукции предприятия, в основном за счет выполнения гособоронзаказа, увеличился по сравнению с 2000 годом более чем в 4 раза, а по поставкам серийной продукции - в 7,5 раза. В 2004 году планируется увеличить объем выпускаемой продукции не менее чем на 15 процентов, провести дальнейшее повышение зарплаты работников института. Уже сейчас средняя зарплата по НИИ превышает среднегородскую и является одной из самых высоких среди группы промышленных предприятий Тулы.
     В институте разработана и реализуется программа развития, которая включает в себя техническое перевооружение, создание научно-технического задела, подготовку квалифицированных кадров.
     Кадры, как известно, по-прежнему решают все. Сегодня на предприятии - стабильный работоспособный коллектив. Особую заботу в институте проявляют о подготовке квалифицированных молодых специалистов непосредственно в НИИ «Стрела» на филиалах 3 кафедр Тульского государственного университета (ТГУ), где преподавание ведут ведущие сотрудники НИИ. Подготовка научных кадров высшей квалификации проводится в рамках договоров о научно-техническом сотрудничестве с Тульским артиллерийским инженерным институтом и ТГУ.
     На техническое перевооружение и создание научно-технического задела с согласия совета директоров ОАО «НИИ «Стрела» привлекается часть прибыли. В 2003 г. за счет собственных средств финансировалось семь НИОКР. Институтом разработана концепция развития радиоэлектронных средств в области своей специализации и предложены заказчикам проекты программ работ на ближайшую и дальнюю перспективу.
     Встречая свое 50-летие, коллектив НИИ «Стрела» с уверенностью смотрит в завтрашний день.