Как однажды признался сам актер, пришел он к творческой профессии совершенно случайно. Семен (его настоящая фамилия Фердман) родился 31 декабря 1933 года в Москве в семье военнослужащего. Отец умер рано, и вся тяжесть воспитания детей (у Семена была сестра) легла на плечи мамы. Ей пришлось нелегко. Семен хотя и учился на «отлично», но был настоящим сорванцом. После окончания школы он хотел пойти по стопам отца и поступить в Бронетанковую академию имени Сталина. Но его мечте не суждено было осуществиться. Помимо хороших знаний, необходимо было обладать отличной физической подготовкой - иметь по легкой атлетике хотя бы второй разряд. Документы пришлось забрать. Огорченный юноша отнес их в первое попавшееся по ходу трамвая заведение. Им оказалось МВТУ имени Баумана, куда Семен и поступил. Правда, не без приключений. Сочинение на тему «Сталин - это мир во всем мире» юноша аккуратно списал со шпаргалки, но проверяющий забраковал его, найдя в работе 11 несуществующих ошибок. Тогда мама Семена отправилась в Министерство образования и добилась пересмотра работы. Справедливость была восстановлена: юноше разрешили написать еще одно сочинение. Он получил «четверку» и поступил на энергомашиностроительный факультет.
     Еще будучи школьником, Семен часто участвовал в самодеятельных номерах. В Бауманском он продолжил участвовать в самодеятельности, да так активно, что его даже хотели отчислить. Как раз в это время его и призвали служить во флот. На четыре года. Свой артистический талант Семен проявил и во флоте. Он возглавил эстрадную группу Краснознаменного Балтийского флота (которая, собственно, и состояла-то из него одного) и выступал в драматическом коллективе при Доме офицеров в Балтийске. В спектакле старшина 2-й статьи Семен Фарада играл роль матроса-анархиста. Для этой роли ему, единственному из балтийских моряков, военный комендант города письменно разрешил носить длинные волосы. Из армии Семен Фарада вернулся с двумя рекомендательными письмами: к режиссеру Юрию Завадскому и Аркадию Райкину. Но по настоянию мамы в 1962 году он окончил МВТУ и до 1969 года работал инженером-механиком по котельным установкам в Министерстве энергетики и электрификации СССР. В свободное от работы время Семен Фарада занимался в Эстрадной студии-театре при МГУ вместе с Александром Филиппенко, Геннадием Хазановым, Михаилом Филипповым, Марком Розовским…
     На рубеже 1960 - 1970-х годов театр-студию закрыли. Семена пригласили работать в Москонцерт, где он стал дипломантом конкурса эстрадных артистов. В эти же годы его впервые стали приглашать сниматься в кино. А началось все с детской передачи «АБВГДейка», где он играл самого себя - грустного клоуна Сеню. В 1972 году Юрий Любимов пригласил Фараду в Московский театр драмы и комедии на Таганке. На сцене этого театра за три десятилетия актеру довелось сыграть во многих спектаклях, среди которых «Мастер и Маргарита», «Обмен», «Добрый человек из Сезуана», «А зори здесь тихие...» и т.д. Одной из лучших актерских работ Фарады считается спектакль «Пять рассказов Бабеля».
     В Театре на Таганке актер встретил и свою любовь. К моменту поступления Семен Фарада был уже дважды женат. Но оба брака актер считает случайностью. Мария Полицеймако - потомственная актриса, ее отец – народный артист СССР Виталий Полицеймако, мама - известная ленинградская актриса Евгения Фиш, тоже побывала замужем и воспитывала сына от первого брака. Семен Фарада настоял на том, чтобы Маша родила ему сына (до этого детей у него не было). После рождения Миши Семен Фарада и Мария Полицеймако поженились. Этот брак оказался долгим и счастливым. Миша вырос, взял фамилию мамы, окончил ГИТИС и стал актером РАМТа. Сейчас он ведущий на канале «Домашний».
     В кино Семен Фарада начал сниматься с конца 1960-х. В 1967 году он дебютировал в практически неизвестной сегодня картине «Каникулы в каменном веке». Последующие десять лет Семен Фарада снимался от случая к случаю в различных по уровню картинах, но, как правило, в эпизодических ролях. В одной из картин - фильме Валерия Ахадова «Вперед, гвардейцы» - актер приобрел свой знаменитый псевдоним. Дело в том, что фильм снимался на Таджикской киностудии, где актеру недвусмысленно дали понять, что фамилия Фердман не может быть в титрах. Так Семен Фердман стал Семеном Фарадой.
     Настоящее открытие киноактера Фарады состоялось в конце 1970-х. В 1979 году вышли сразу две блистательные картины: комедия Эльдара Рязанова «Гараж», где актер сыграл музыканта-трубача, и кинопритча Марка Захарова «Тот самый Мюнхгаузен». После этих фильмов предложения Семену Фараде посыпались как из рога изобилия. Главным образом режиссеры использовали комедийный талант актера. Он снялся во многих знаменитых картинах: «Дом, который построил Свифт» и «Убить дракона» Марка Захарова, «Будьте моим мужем» Аллы Суриковой, «Предчувствие любви» Тофика Шахвердиева, «Чародеи» Константина Бромберга, «Миллион в брачной корзине» Всеволода Шиловского и других. Одной из самых удачных комедийных работ Семена является роль в иронической мелодраме Марка Захарова «Формула любви». А песня «Уно моменто», которую Фарада исполнял в этом фильме с Александром Абдуловым, стала на долгие годы настоящим киношлягером. Сам актер лучшей своей ролью в кино считает доброго пожилого портного из трагикомедии Ифраима Севела «Попугай, говорящий на идиш», снятой в 1990 году.
     В начале 1990-х ситуация в стране серьезно изменилась. В новых условиях стали снимать много низкопробных фильмов. В некоторых таких картинах довелось участвовать и Семену Фараде. Среди них – «Русское чудо» и «Русский бизнес» Михаила Кокшенова. Позже Семен Львович признавался, что считает эти фильмы самым большим своим провалом.
     В последние годы Семен Фарада отошел от работы. Причиной тому стала серьезная болезнь. Порок сердца. Еще в 1988 году актеру сделали операцию на сердце, поставив искусственный клапан. Операция прошла успешно, и долгие годы Семен Львович чувствовал себя отлично и даже играл в футбол. Беда пришла в 2000 году. В июне умер близкий друг Семена Львовича Григорий Горин, который когда-то написал о Фараде: «Через трогательную маску непутевого человека проступают черты его собственного характера, его собственной судьбы». Вернувшись с похорон самого Горина, Семен Фарада заперся дома. Он ничего не говорил, не плакал, переживая свою боль внутри, а на следующий день просто рухнул на пол. У него отнялась правая половина туловища, он больше не мог сказать ни слова. С диагнозом «обширный инсульт» актера увезла «скорая помощь». Фарада прошел курс лечения в санатории, после чего начал передвигаться по квартире с тростью и разговаривать. Но испытания не закончились. Спустя полтора года Фарада сломал шейку бедра. Невольной причиной увечья стал любимый пес актера - овчарка по имени Рик, которая случайно выбила из рук артиста палочку, с которой тот передвигался по квартире. Последовали три операции и… новый удар – второй инсульт. За последние годы Семен Львович сменил 13 больниц. В это тяжелое для него время актера поддерживают его жена и многочисленные друзья - Владимир Ресин, Ефим Шифрин, Геннадий Хазанов, Дмитрий Харатьян, Юлий Ким, Юлий Гусман. Помогают Фараде и руководство театра, и бизнесмены, и простые люди, которые помнят и любят знаменитого актера.