Впервые в истории два российских вертолета Ми-8 достигли Южного полюса, приземлившись в Антарктиде на высоте 2.835 метров. Именно там сходятся все земные меридианы. Экспедицию составили директор ФСБ Николай Патрушев, его первый заместитель, руководитель Пограничной службы Владимир Проничев и депутат Госдумы известный полярник Артур Чилингаров.
     В рамках 52-й российской антарктической экспедиции перелет из Южной Америки через пролив Дрейка совершили «восьмерки» Федеральной службы безопасности РФ. Они преодолели 4 тысячи километров и приледнились по соседству с американской антарктической станцией «Амундсен–Скотт».
     «Престиж нашей страны зависит в том числе и от того, насколько Россия активно участвует в полярных исследованиях. Мы надеемся, что благодаря обширным научным программам Международного полярного года Россия будет расширять свое присутствие и в Арктике, и в Антарктиде», - отметил Николай Патрушев.
     Напомним, что с 1911 года, когда Южного полюса впервые в истории достигла экспедиция норвежца Руаля Амундсена, самая южная точка планеты покорялась вездеходам, лыжникам, велосипедистам и даже парашютистам: в 1999 году священник отец Виктор совершил прыжок на полюс, где установил православный крест.
     Однако на вертолетах туда прилетели впервые. Знаменательно, что этот прорыв совершен именно на отечественных «винтокрылах». Вертолет Ми-8 был разработан в 1960 году ОКБ им. М.В. Миля. Впервые поднялся в воздух в сентябре 1962 года. Взлетный вес машины 12 тонн, максимальная скорость - 250 км/ч, дальность полета - 690 км. Практический потолок - до 4.500 метров.
     Сегодня по популярности в мире вертолет Ми-8 уступает разве что автомату Калашникова. Этот «винтокрыл» более 45 лет выпускается серийно, продается в 40 стран. Огромный парк машин, выпущенный Казанским, а потом и Улан-Удинским вертолетными заводами, составляет более 8.000 единиц, из которых более 2 тысяч продано за рубеж. Кстати, «восьмерки» являются наиболее распространенными в мире транспортными вертолетами, уступая только легким многоцелевым и транспортным Bell UH-1 «Iroquois» и «Huey». Было время, когда почти половину валютной выручки «Авиаэкспорт» получал от продаж Ми-8.
     Почему же этот вертолет сравнивают с «Калашниковым»? Тут необходимо отметить, что автором «восьмерки» был сам легендарный Михаил Леонтьевич Миль. Многие на фирме считают, что создание Ми-8 было самым блестящим его взлетом как авиационного конструктора. В чем же изюминка «винтокрыла»? Миль сумел создать очень надежную, простую в эксплуатации и обслуживании машину, имеющую также возможность в течение длительного времени решать задачи автономно.
     О неприхотливости и безотказности машины свидетельствует и тот факт, что в Индии, да и в других странах так называемого третьего мира в свое время полагали, что для обслуживания Ми-8 достаточно знать лишь, куда заливать керосин да масло. И, кстати, не без оснований, потому что вертолет действительно выдерживает даже варварское с точки зрения обслуживания авиационной техники к себе отношение. Недаром «восьмерку» за рубежом, да и у нас называют «рабочей лошадкой».
     Ми-8 – вертолет многоцелевой и может использоваться в самых различных целях, в том числе и военных: для огневой поддержки пехоты, подавления огневых точек, доставки десанта, перевозки боеприпасов, оружия, других грузов, эвакуации раненых и погибших.
     «Восьмерки» производились более чем в 30 различных модификациях. Теперь Ми-8 увековечил себя приземлением на Южном полюсе планеты.