К высадке на самый северный из островов Курильской гряды - Шумшу, где располагалась хорошо укрепленная база ВМС Японии Катаока, войска и силы Камчатского оборонительного района приступили 18 августа 1945 года. 80-тысячный японский гарнизон оказывал отчаянное сопротивление. Намереваясь сбросить в море наступавших, самураи вводили в бой авиацию и даже танки. И лишь беспримерное мужество и массовый героизм советских воинов позволили удержать занятый плацдарм и к 23 августа полностью зачистить остров от неприятеля. Девять десантников стали Героями Советского Союза, при этом двое из них – краснофлотцы Николай Вилков и Петр Ильичев, – повторили подвиг Александра Матросова. Курилы удалось освободить только ко 2 сентября.
По данным, которыми располагает администрация Камчатского края, на полуострове проживают 149 участников боевых действий на Курилах, Сахалине, в Китае и Корее, где была разбита миллионная Квантунская армия. Непосредственно на острова высаживались 26 камчатцев. Накануне памятной даты губернатор Камчатки Алексей Кузьмицкий устроил прием в их честь. 3 сентября траурные мероприятия в Петропавловске продолжились митингом памяти. Затем к расположенному в сквере Свободы обелиску Героев курильского десанта возложили живые цветы.