Минувшие выходные надолго останутся в памяти любителей спорта. Сразу три крупнейших события в мире спорта приковывали внимание миллионов россиян: два в Москве – финал теннисного Кубка федерации и финал чемпионата Европы по волейболу – и одно в Мадриде: финал континентального первенства по баскетболу. Теннис, пожалуй, следует вывести за скобки – победу наши девушки одержали, так сказать, по плану, уверенно и без всякой нервотрепки. А вот волейболисты и баскетболисты устроили настоящий спектакль по всем законам театра. И надо же такому случиться (совпадение из разряда один на миллион!) – и в Москве, и в Мадриде играли одни и те же команды – Россия и Испания. И в обеих столицах победа осталась за гостями.
     За неделю до старта баскетбольного чемпионата на одном из спортивных интернет-сайтов проводился опрос о перспективах нашей мужской команды. Большинство решили, что сборная под руководством Дэвида Блатта в лучшем случае займет 6-7-е место и примет участие в отборочном турнире к Олимпиаде-2008. Это в общем-то совпадало с задачей-минимум, озвученной главой Российской федерации баскетбола Сергеем Черновым. Причем особой надежды на большее в его словах перед турниром не чувствовалось: «У нас на сегодня такие игроки, какие есть, мы собрали все, что было. Они для нас дороги, потому что лучшие. Все, что смогли с этими «лучшими» сделать, мы сделали».
     Но после невнятных контрольных игр команда будто преобразилась. Блатт смог в короткий срок из разрозненного набора исполнителей создать настоящую команду, где каждый знал и свою роль, и роль партнеров. На паркет выходил сплоченный коллектив единомышленников, который был заряжен на победу и жаждал опровергнуть громко звучавшие голоса пессимистов. До старта чемпионата если кто и мог предположить выход россиян в финал, то ничего, кроме улыбки, даже у самого смелого оптимиста это не вызвало бы. И пусть Андрей Кириленко провел неровный сезон в «Юта Джаз», Виктор Хряпа сидел на скамейке запасных «Чикаго Буллз», Алексей Саврасенко едва не остался за бортом сборной, а 33-летний Захар Пашутин в ЦСКА по большей части выходил лишь на замены – с первых же матчей первенства стало понятно, что эти парни приехали в Испанию не для того, чтобы быть статистами.
     Полуфинальный поединок против литовцев был прелюдией к решающему матчу, но уже тогда многие скептики начали жалеть о своих суждениях. Ведь чемпионы Европы 2003 года всю игру с россиянами провели в роли догоняющих. Порой просто не верилось, что наши могут опережать их на 15 очков. Конечно, был и спад в третьей четверти, когда прибалтийцам удалось приблизиться на опасное расстояние в три очка.
     Но Кириленко с Хряпой сделали свое дело. 29 очков, набранных Андреем, – настоящий спортивный подвиг. 86:74 – таков успех России. Однако первая мысль, пришедшая в голову, была отнюдь не о предстоящем финале, а о том, что наша сборная отобралась на Игры в Пекин. Задача-максимум выполнена. Как и все? Цель бороться за «золото» перед командой, кажется, и не стояла, ибо в такое развитие событий мало кто верил.
     Но, похоже, в это верил главный тренер Дэвид Блатт. А вслед за ним поверили и сами баскетболисты. «Аппетит приходит во время еды», – так часто говорят в подобных ситуациях. «Это была очень сложная игра, но мы прекрасно сыграли в защите, – сказал Кириленко. – Нашей целью на этом чемпионате было получить путевку на Олимпиаду-2008. Мы сделали это. Впереди финал. И если мы сыграем там так, как с Литвой, никто не сможет нас остановить».
     В финале нас ожидали хозяева и действующие чемпионы мира – испанцы, которые ровно неделю назад на групповом этапе нанесли нашей сборной единственное поражение – 81:69. Ведомые своим лидером Поу Газолем и многотысячной торсидой, испанцы намеревались на родном паркете наконец-то выиграть европейское «золото».
     На россиян, не избалованных в последние годы особыми достижениями в баскетболе, такой груз ответственности не давил: выиграют – чудо, проиграют – все равно молодцы. Многие в такой ситуации предпочитают синицу в руках, чем журавля в небе. Наша команда, неизменно занимавшая восьмые места на двух предыдущих чемпионатах Европы, большинством воспринималась не иначе как золушка. И в первые минуты решающей игры казалось, что вот-вот, почти как в сказке Шарля Перро, пробьет полночь и уверенные в себе хозяева чемпионата вернут российскую сборную в ставшую за последние годы привычной для нее унылую реальность. Мяч упорно «не хотел» залетать в корзину испанцев, в то время как Фернандес, Газоль и Кальдерон успели довести преимущество своей команды до очень внушительного – 22:11. Что чувствовали наши спортсмены? Какие силы и какая мотивация заставляли их идти вперед? Ответ на этот вопрос знает Дэвид Блат, который смог вернуть россиянам уверенность и спокойствие: защита стала прочнее, а атака – настойчивее и результативнее.
     В большом перерыве я отправил SMS-сообщение другу, который в этот момент отдыхал в Крыму и не имел возможности смотреть финал: «34:31 в пользу Испании». На его вопрос: «Как игра?» – я ответил коротко: «Держатся». Перед заключительной четвертью я снова воспользовался сотовой связью, информируя его: «49:46 – Испания впереди», а потом добавил: «На зубах».
     В последней десятиминутке Хряпа заработал пятый фол и покинул площадку. А после штрафного Газоля разрыв достиг уже пяти очков. Неужели это конец? Играть оставалось 1 минуту и 49 секунд. Может, испанцы уже уверовали в свой долгожданный триумф, может, не поверили, что россияне смогут отыграться, но сначала Кириленко был дважды точен с линии штрафных, потом он же обокрал соперника в нападении и сделал пас на Никиту Моргунова, который сократил счет до минимума – 59:58. Пепу Эрнандес взял тайм-аут, но после него испанцы не смогли организовать результативную атаку. У нас же был последний шанс.
     Последующие события войдут в историю так же, как и великий финал Олимпиады 1972 года с гениальным пасом Едешко на Белова. Только здесь был единственный исполнитель, по иронии судьбы темнокожий Джон Роберт Холден, набравший до этого всего 6 очков. В этой четверти он уже не раз прорывался к щиту испанцев, но каждый раз его преследовали неудачи. Оставались четыре секунды. Вот он – момент истины! Защитник ЦСКА бросает мяч в корзину, тот касается щита и медленно падает в корзину – 60:59. На табло застыли цифры – 2,6 секунды: именно столько было у хозяев, чтобы спасти игру. Эрнандес снова берет тайм-аут, после которого Поу Газолю предоставляется возможность в очередной раз стать героем нации, но бросок у него не получается. Все! Мы – чемпионы! Впервые с 1985 года!
     «Это выдающийся момент в истории российского баскетбола, – сказал уже после победы Дэвид Блатт. – Это первый чемпионат новой сборной России. Я горжусь тем, что причастен к этому историческому достижению. Мне повезло быть частью истории российского и европейского баскетбола».
     А сразу после сирены я дрожащими руками долго-долго набивал на сотовом телефоне: «ЧЕМПИОНЫ!!!»…