Ученый Ричард Истерлин в течение почти тридцати лет - с 1972 по 2000 год - наблюдал за полутора тысячами мужчин и женщин, многие из которых год от года уверенно повышали свое благосостояние. Ежегодно всех их просили ответить на один и тот же вопрос: могут ли они назвать себя очень счастливыми, просто счастливыми или несчастными. Результаты, которые сведены в докладе «Объясняя счастье», показывают, что никакой прямой зависимости между количеством заработанных денег и чувством счастья не наблюдается.
     Что же тогда дарует людям это удивительное ощущение? По мнению Истерлина, рецепт счастья очень прост: это возможность проводить время рядом с близкими и любимыми, а также хорошее здоровье. «Проблема заключается в нашем непонимании того, что наши материальные запросы растут вместе с ростом нашего благосостояния. Мы всегда думаем, что чем больше денег заработаем, тем счастливее станем, - констатирует Истерлин. - Эта иллюзия приводит к тому, что мы уделяем достижению материальных благ больше времени, чем достижению таких нематериальных благ, как время, проводимое в кругу семьи».