«Подвиг – доблестный поступок, славное деяние, герой – чудо-воин, самоотверженец», – сказано в словаре у Владимира Даля. Только обостренное чувство Родины и Долга высекает искру героизма. Подвиг – это высшее проявление лучших качеств души. Подвиг всегда благороден и бескорыстен, как любовь к матери. Герои, в общем-то, такие же люди, как и все, они испытывают и страх, и сомнения. Есть у них и человеческие слабости, но в решающий миг их воля превращается в сталь, в сгусток отчаянной и осознанной смелости.
     Больше всего героев дала Великая Отечественная война. И это естественно. Мы отражали вероломный натиск фашизма – врага необычайно жестокого и беспощадного, поставившего целью уничтожить нас, превратить в рабов. Наша страна вздыбилась, сжалась в кулак. Молодежь, подростки осаждали военкоматы: хотим на фронт! В первые же дни боев стали рождаться подвиги.
     Сегодня, когда мы отмечаем 70-летие учреждения звания Героя Советского Союза, мне хочется назвать побольше цифр и имен. Они не утомят читателя, потому что звучат, как захватывающая поэма. Все рода войск, бойцы всех национальностей старались отличиться. Мы тогда уступали врагу в вооружении, но били его тем, что имели. Наши летчики, израсходовав боеприпасы, шли на воздушные и огневые тараны. Воздушные – это лоб в лоб, а огневые – направление горящего самолета на колонны фашистов. Спустя четыре часа после начала войны врезался в танковую колонну врага старший лейтенант Петр Чиркин. Было это во Львовской области. Вскоре появились последователи: Григорий Храпай, Саркис Айрапетян, Александр Авдеев, Николай Гастелло. Отважились на подобный подвиг и женщины: лейтенант Любовь Ольховская и сержант Александра Полякова... Не меньше было и воздушных таранов, в том числе и ночных. Совершили их летчики В. Талалихин, В. Киселев, А. Печеневский...
     А в Литве в июле сорок первого произошел совсем уж невиданный случай с оттенком юмора: повар 185-й дивизии ефрейтор Иван Середа с топором в руках захватил немецкий танк. Этому подвигу была посвящена листовка, солдаты в окопах потешались:
     - Ну, дает Иван жизни! И топором воевать умеет!
     На фронтах нередко возникали ситуации, когда противник кинжальным огнем прижимал батальоны к земле. Тогда, как Александр Матросов, жертвовали собой ради победы самые храбрые. Были сотни случаев закрытия своим телом вражеских амбразур. 157 человек получили звание Героя Советского Союза посмертно.
     Воевали и совершали подвиги целыми семьями: муж и жена, брат и сестра, два или три брата: Борис и Дмитрий Глинки, Александр и Петр Лизюковы, Александр и Сергей Гусевы...
     17 июня 1941 года близ города Кричева сержант Николай Сиротин, посланный в заслон, остался один у орудия. На рассвете на шоссе показалась колонна танков и машин с пехотой. Сержант меткими выстрелами поджег первую и последнюю машины врага. А потом стал прицельно расстреливать всю колонну. Перед гибелью он подбил десять машин, уничтожил много солдат. «Мы все удивлялись храбрости русского солдата», – записал тогда в своем дневнике обер-лейтенант Фридрих Хенфельд.
     Сейчас на месте гибели Николая Владимировича Сиротина стоит памятник. Его именем названо поле, где растет хлеб. У Сиротина нет Золотой Звезды, но он настоящий Герой...
     Наша армия сражалась с опытным, хорошо вооруженным и умелым противником. Немцы воевали отчаянно. Единственное, чего они не выдерживали, – это рукопашных схваток, когда все перемешивалось в орущий страшный клубок, когда с противником встречались глаза в глаза.
     О каждом герое можно писать книгу, снимать фильм: столь насыщенная у них биография. Их жизнь и судьба учат молодое поколение, как надо беззаветно любить и защищать Родину.
     У нас, в Московском клубе Героев Советского Союза и полных кавалеров ордена Славы, было больше пятисот человек. Сейчас в строю 316. Уходят старики, догоняют ветеранов фронтовые пули и осколки. Их место занимают молодые храбрецы – Герои России. В клубе новых Героев около пятидесяти. Точную цифру не называю, потому что в любой день может появиться пополнение, «горячих точек» пока немало.
     Полных кавалеров ордена Славы по списку всего двенадцать. Есть у нас еще секция вдов Героев: боевых подруг забывать нельзя...
     Мы в клубе регулярно собираемся и подводим итоги работы, составляем планы. Сами собой возникают и воспоминания. И среди Героев есть самые авторитетные. Сергей Макарович Крамаренко, например, успел повоевать на двух войнах: с фашистами сражался и с американцами в Корее, на том и другом фронтах сбил больше десяти самолетов. Недавно американские летчики, с которыми он соперничал в небе, пригласили его к себе в гости, показали всю Америку. О прошлом говорили с юмором, свойственным авиаторам, высказывали в основном одну мысль: надо жить в мире, радоваться человеческому счастью и бытию...
     Воздушный ас Иван Иванович Цапов охранял «ледовую дорогу» под Ленинградом, а Петр Евсеевич Брайко командовал партизанским полком у самого Ковпака. Дважды Герой Советского Союза летчик Григорий Флегонтович Сивков пять раз был сбит, «свирепствовал» в тесном небе над Кубанью, спас своего друга, посадив машину на пятачке у реки. Он и жену себе на фронте нашел – Екатерину Рябову, летчицу, Героя Советского Союза...
     Герои – это цвет нации, кладезь нравственности, духовности и жизненной силы. Они скромны и совестливы, сами ничего не просят. Некоторые из них стали после войны академиками, профессорами, писателями. Им рукоплещут переполненные залы, когда они выступают. Но основной костяк у нас – это отставные офицеры, генералы, маршалы...
     Ветераны клуба до слез переживают заметное ослабление нашей армии, ее нынешнюю бездомность и обездоленность, неуважение к военному мундиру, офицерской чести, достоинству служивого человека. Герои твердо верят, что Россия воспрянет и создаст армию под стать ее величию, народным традициям, велению времени...
     Постоянно возникает вопрос на заседаниях нашего правления, что пора бы поднять статус Героя и вообще защитника Отечества. Бывает, что ветераны, оскорбленные в каком-либо учреждении, не стесняются в выражениях. Они при встрече с каким-нибудь префектом или супрефектом, радикальным на словах и щедрым на легковесные обещания, могут так высказаться, что чиновник начинает понимать, кому он служит...
     В эти дни основная работа клуба направлена на подготовку к 60-летию нашей великой Победы. Мы хлопочем об учреждении дня Героев Отечества. Такой праздник был бы немалым подспорьем в деле воспитания молодых в духе патриотизма, уважения к ратной службе. Готовимся и к проведению дня Памяти у Белорусского вокзала с последующим автопробегом в Белоруссию. Постоянная наша обязанность – встречи с подростками, теми, кому крепить славу Отечества в ХХI веке.
     Ветераны уже далеко не молоды годами, но молоды душой. Они до последнего дыхания в строю. Они всегда подтянуты, готовы к делу. Это же Герои! Они падают только в атаке.