«Мюнхенская сделка» в сентябре 1938 года готовилась длительное время и в одночасье разрушила с таким трудом созданный каркас системы коллективной безопасности в Европе, основу которой составили советско-французский и советско-чехословацкий договоры о взаимопомощи. Соучастниками мюнхенского сговора и раздела Чехословакии стали Венгрия и Польша. Польша оккупировала Тешинскую область, Венгрия - Закарпатскую Украину.

     Наступил роковой 1939 год, 15 марта германские войска вступили в Прагу. 22 марта Германия ввела войска в Клайпеду (Мемель) - ранее немецкий город и порт, переданный Лигой Наций в 1923 году Литве. Польше, союзнице по «мюнхенской сделке», Германия «предложила» в обмен на гарантию ее границ возвратить город и порт Гданьск (Данциг), который до Версальского договора также являлся германской территорией, предъявила Варшаве и другие требования.

     Для советского руководства существовала альтернатива: достичь договоренности с Лондоном и Парижем, которых поддерживали США, или с Берлином. Цель однозначна: не допустить втягивания СССР в войну, создать наиболее выгодные внешнеполитические условия для обороны страны. В свою очередь каждая из великих держав стремилась заполучить СССР в союзники или по меньшей мере гарантировать его нейтралитет.

     Исключительное значение в сложившейся обстановке августа 1939 года имели, на наш взгляд, переговоры военных миссий СССР, Великобритании и Франции, которые происходили в Москве 12-22 августа и явились продолжением политических переговоров, предпринятых по инициативе Великобритании в марте, когда гитлеровцы захватили Чехословакию. Эти переговоры зашли в тупик из-за отказа Польши пропустить советские войска через свою территорию навстречу германским армиям в случае немецкой агрессии против этой страны. 17 августа, когда до начала германской агрессии против Польши оставалось две недели, глава французской военной миссии генерал Думенк сообщил из Москвы в Париж: «Не подлежит сомнению, что СССР желает заключить военный пакт и не хочет, чтобы мы превращали этот пакт в пустую бумажку, не имеющую конкретного значения». 20 августа он информировал свое руководство: «Провал переговоров неизбежен, если Польша не изменит позицию».

     Следует отметить, что в тени московских переговоров не только Англия вела тайные переговоры с Германией, но и СССР вступил с ней в переговоры, в ходе которых приобрела реальные очертания возможность заключения пакта о ненападении, ограничивающего продвижение вермахта на восток. Важно иметь в виду, что советской разведке стало известно о плане и сроках нападения Германии на Польшу, о чем правительство было поставлено в известность. Видимо, этим можно объяснить появление в инструкции советской делегации вопроса о пропуске частей Красной Армии через территорию Польши и Румынии в случае германской агрессии. Иначе, говорилось в инструкции, «оборона против агрессии в любом ее варианте обречена на провал».

     На наш взгляд, правы американские историки Рид и Фишер, которые пишут о событиях, происходивших на тройственных переговорах в августе 1939 года: «Англия и Франция в последнюю минуту могли одуматься, Польша - понять реальности, а германское предложение - рухнуть. Сталин оставлял обе двери открытыми. Однако постепенно приоритеты изменились в пользу Германии, союзникам была отведена вторая позиция...»

     Как и в Первой мировой войне, все решилось «в последний час». Получив от Сталина согласие на подписание договора о ненападении с Германией, Гитлер запретил полет Геринга на Британские острова. В ночь на 24 августа в Кремле между двумя странами был подписан договор о ненападении (пакт Молотова - Риббентропа). Это вынужденное политическое решение советского правительства на какое-то время гарантировало страну от войны с Германией. Германия избавлялась от угрозы войны на два фронта при нападении на Польшу и рассчитывала на нейтралитет Англии и Франции.

     Продиктованный Сталиным секретный протокол к договору предусматривал раздел «сфер интересов» между Германией и СССР и являлся важной составной частью подписанного документа. К «сфере интересов» СССР, с учетом изменений, зафиксированных секретным протоколом к германско-советскому договору о дружбе и границе от 28 сентября 1939 года, относились Финляндия, Эстония, Латвия, Литва, восточная часть Польши (Западная Белоруссия и Западная Украина), Бессарабия, что ограничивало продвижение германских армий к границам СССР в случае возникновения войны в Европе. При этом Литве был возвращен вильнюсский край и город Вильнюс, оккупированные в 1920 году Польшей.

     Надежды малых стран, находившихся между Германией и СССР, удержаться на позициях нейтралитета являлись не более чем иллюзией, и это понимали в прибалтийских республиках. Ультимативное предложение Советского Союза о заключении соглашений о взаимной помощи правительства Литвы, Латвии и Эстонии восприняли как неизбежность. Достигнутые договоренности предусматривали оказание друг другу помощи, включая и военную, создание на территории Латвии, Литвы и Эстонии военных баз и размещение на них советских войск (по 25 тысяч человек в Латвии и Эстонии, 20 тысяч - в Литве).

     Эти соглашения не затрагивали общественного и государственного устройства Литвы, Латвии и Эстонии. Советским гарнизонам предписывалось не вмешиваться во внутренние дела этих стран. Народный комиссар иностранных дел писал полпреду СССР в Эстонии Никитину 23 октября 1939 года: «Вы должны заботиться только о том, чтобы наши люди, в том числе и военные в Эстонии, в точности добросовестно выполняли пакт о взаимопомощи и принцип невмешательства в дела Эстонии». Аналогичные указания давались советским дипломатам в Латвии и Литве. Это отмечали и государственные деятели прибалтийских стран. В одном из выступлений в январе 1940 года министр иностранных дел Литвы Ю. Урбшие заявил: «Войска Советского Союза никак не вмешиваются в наши внутренние дела».

     Поражение Франции и англо-французской коалиции, сосредоточение крупной группировки немецких войск в Польше и Восточной Пруссии (около 50 дивизий), усиление прогерманских тенденций в правящих кругах прибалтийских государств резко изменили обстановку. В середине июня 1940 года советское правительство направило ноты руководству прибалтийских стран, где указывало, что считает неотложным сформировать в них такие правительства, которые могли бы обеспечить выполнение договоров о взаимной помощи с СССР, и потребовало увеличить численность советских войск на территории Прибалтики. Новые правительства возглавили политические и общественные деятели-антифашисты: И. Варес - в Эстонии, А. Кирхенштейн - в Латвии и Ю. Палецкис - в Литве. Эти правительства были признаны во внешнем мире. (Правительство Латвии - 19 государствами.)

     Вступление дополнительных войск Красной Армии на территорию прибалтийских государств многими было встречено с пониманием. Английский посланник в Латвии К. Орд телеграфировал в Лондон: «Значительная часть населения встретила советские войска приветственными возгласами и цветами». Но немало было и тех, кто воспринял эти перемены враждебно. Различной была реакция и на международной арене. Глава британского МИД Эдуард Галифакс, которого трудно заподозрить в просоветских симпатиях, расценил концентрацию войск Красной Армии в прибалтийских государствах как «мероприятие оборонного характера».

     14-15 июля в Латвии, Литве и Эстонии состоялись выборы. В Литве и Латвии были избраны народные сеймы, в Эстонии - государственная дума. При поддержке большой части населения они провозгласили в прибалтийских государствах советскую власть и приняли решение просить Верховный Совет СССР принять Советскую Латвию, Советскую Литву и Советскую Эстонию в состав СССР, что и произошло в августе 1940 года.

     Как можно оценить эти события сегодня? Принципиальную оценку они уже получили. Секретные протоколы к советско-германским договоренностям, неоправданные репрессии в прибалтийских странах осуждены в 1989 году Постановлением Съезда народных депутатов СССР. Постановлению предшествовало его обстоятельное рассмотрение экспертными группами с участием представителей прибалтийских республик, дискуссия в средствах массовой информации. Сохраняемый в Интернете афоризм эстонской правозащитницы профессора М. Лауристин «Будем бедными, но свободными» примечателен тем, что достижения экономики, науки и культуры самих прибалтийских республик в годы советской власти действительно неоспоримы, а жизненный уровень населения был выше, чем в любой из других советских республик, включая Российскую Федерацию.

     Гитлеровские захватчики, оккупировав прибалтийские республики, сформировали из местного населения многочисленные полицейские и другие войска, в том числе две латвийские и одну эстонскую дивизии СС (в Литве это не удалось), которые совместно с вермахтом действовали против Красной Армии и местных партизан, преследовали всех, кто выступал против нацистской оккупации. На территории прибалтийских государств от рук гитлеровских захватчиков и их пособников погибли более миллиона граждан. Следует помнить и о том, какую участь готовили населению Прибалтики руководители германского рейха. Трибунал в Нюрнберге установил, что население прибалтийских республик подлежало онемечиванию, расовой сегрегации, а сами республики еще в 1941 году были включены в германский рейхскомиссариат «Остланд», превращены в колониальный придаток рейха.

     Освобождение прибалтийских республик началось в первые месяцы 1944 года и было длительным и кровопролитным. Стойкость и героизм советских войск, в том числе сражавшихся в их составе эстонских, латвийских и литовских воинов, были отмечены многими боевыми наградами. Среди Героев Советского Союза 9 эстонцев, 13 латышей, 18 литовцев. Уходящее поколение фронтовиков и тружеников военного тыла оставляет молодым поколениям эти памятные страницы истории. Их тоже необходимо знать, чтобы жить добрыми соседями.