Жизнь Ильзе Штебе напоминает судьбу библейской героини Эсфирь, самоотверженно защищавшей свой народ. Она родилась в 1911 году в Берлине в семье служащего. Материальное положение семьи Штебе было сложным, и она не смогла окончить гимназию. После школы Ильзе поступила на курсы секретарей-стенографисток, получила диплом и устроилась на работу в издательский концерн Моссе. В 1930 году она стала сотрудницей газеты «Берлинер Тагеблат», которой более десяти лет руководил публицист Теодор Вольф. Он был широко известен в политических кругах Германии периода Веймарской республики. Вольф помог Ильзе Штебе сделать первые шаги в журналистике. Они оказались успешными.
     Редактором одного из отделов газеты был Рудольф Гернштадт. Он родился 18 марта 1903 года в городе Глейвиц в семье крупного адвоката, по настоянию родителей окончил юридический факультет, но в 1924 году увлекся журналистикой. Гернштадт придерживался левых политических взглядов. В это время он начал сотрудничать с советской военной разведкой, искренне веря, что таким образом помогает немецким рабочим в борьбе за их социальные права.
     В 1930 году Гернштадт познакомился с Ильзей Штебе, которая вскоре стала его женой. Время было тревожное. Они собрались активно бороться за освобождение Германии от нацистов. Это было очень опасно. Ильзе и Рудольф решили до лучших времен не регистрировать брак.
     Прошел год, и Рудольф привлек жену к разведывательной работе. Вначале в Центре ей присвоили псевдоним Арним и предложили заниматься сбором и обработкой политических сведений.
     С мая по ноябрь 1930 года Рудольф Гернштадт был вынужден выехать из Бреслау в Прагу корреспондентом газеты «Берлинер Тагеблат». Руководить разведывательной работой Ильзе Штебе стал военный разведчик Яков Бронин, резидент советской военной разведки в Германии. В секретной переписке Разведуправления Я. Бронин упоминался под псевдонимом Абрам.
     В 1931 году Я. Бронин докладывал в Центр: «Арним – выходец из мелкобуржуазной семьи. Отец умер. Имеет мать и брата».
     Здесь надо внести некоторое пояснение. У Ильзе Штебе не было родного брата. После смерти мужа фрау Фрида Штебе, мать Ильзе, второй раз вышла замуж за некоего Мюллера. У второго мужа был ребенок. Его звали Курт. Ильзе и Курт росли вместе, были очень дружны. Курт тоже принимал участие в борьбе против национал-социалистов.
     Далее Бронин писал об И. Штебе: «Беспартийная, симпатизирует коммунистической партии. Работает с нами по убеждению. По профессии секретарь-машинистка главного редактора «Берлинер Тагеблат» Теодора Вольфа. Связи ограничены составом редакционных работников. Главная связь – хорошие отношения с Вольфом, который ей доверяет и многое рассказывает. В газете работает несколько лет. Возможности ее исчерпываются редакцией. Может давать отдельные, не предназначенные для публикации материалы на основании устных бесед».
     Таковы были первые впечатления Бронина об Ильзе Штебе.
     В декабре 1932 года Бронин дал Штебе такую характеристику: «Арним на работе доказала свою преданность делу... Все данные говорят о том, что при соответствующем политическом влиянии с нашей стороны из нее со временем выйдет хороший работник». Резидент Разведуправления Красной Армии не ошибся...
     Бронин встречался с Штебе раз в неделю. Она передавала советскому разведчику сведения, которые составляла на основании бесед с Вольфом, приносила копии материалов из закрытых редакционных папок.
     Как опытный разведчик-нелегал, Бронин понимал, что информационные возможности Арним еще невелики, но он с первых же встреч с ней почувствовал, что имеет дело с единомышленником, молодой женщиной, которая не может смириться с превращением Германии в фашистское государство. Бронин учил Штебе премудростям разведывательной работы, давал ей конкретные задания, объяснял, как лучше и безопаснее их выполнить, всегда находил время, чтобы проанализировать подготовленные ею донесения, учил выбирать среди соотечественников тех, кто мог бы помочь в борьбе против фашизма.
     Ильзе Штебе оказалась талантливой ученицей. Через год под руководством Бронина она завербовала ценного источника политической информации.
     В мае 1930 года дороги Рудольфа Гернштадта и Ильзе Штебе на некоторое время разошлись. Гернштадта направили на работу в Москву. Но его журналистская деятельность в советской столице была недолговременной. После инсценированного фашистами поджога рейхстага 21 сентября 1933 года в Лейпциге начали шумный судебный процесс по делу болгарских коммунистов Георгия Димитрова, Благоя Попова и Васила Танева. Фашисты обвинили их в поджоге. Советских журналистов, аккредитованных в Германии, на процесс не допустили. В ответ на это народный комиссариат иностранных дел СССР принял ответные меры. Они были изложены в официальном сообщении ТАСС, опубликованном в газетах. В нем, в частности, говорилось, что 30 сентября из Берлина выехали отозванные советские журналисты: представитель ТАСС тов. Беспалов, представитель «Известий» тов. Кайт и представитель «Правды» тов. Черняк. В тот же день из Москвы выехали германские журналисты, которым было предложено в связи с отзывом советских журналистов из Германии покинуть пределы СССР: представитель газеты «Кельнише цайтунг» г. Юст, представитель «Берлинер Тагеблат» г. Гернштадт и представитель «Локаль анцейгер» г. Горбонг...»
     В конце 1933 года Гернштадт оказался в Варшаве, где представлял интересы уже нескольких германских газет. В то же время по заданию советской военной разведки Гернштадт приступил к созданию агентурной группы, главными целями которой было добывание сведений об истинных намерениях и планах Германии против СССР.
     Ильзе Штебе некоторое время продолжала работать в Бреслау. Пользуясь положением корреспондента влиятельной газеты, она выполняла самые разные задания советской военной разведки.
     Работа Штебе под руководством Бронина завершилась в середине 1933 года: Центр решил поручить Абраму новую работу. Ему предстояло выехать в Китай и возглавить резидентуру в Шанхае, которой до этого руководил Рихард Зорге. Ян Берзин, начальник Разведуправления Красной Армии, учитывая возрастающую со стороны Японии опасность для СССР, решил направить Зорге в Токио для создания там новой секретной группы военной разведки.
     В 1933 году Бронин выехал в Китай, а Зорге обосновался в Японии. Руководителем нелегальной резидентуры военной разведки в Германии стал Оскар Стига. Выполняя задания нового резидента, Штебе совершала поездки в Австрию, Швейцарию, Францию, Польшу, Румынию, Чехословакию и другие европейские страны. Постепенно она набиралась опыта разведывательной работы. Однажды возникла возможность устроить Штебе на работу в немецкую военную разведку. Перспектива была интересной. Однако в Центре не пошли на этот многообещающий шаг. Берзин не забыл о том, что Ильзе Штебе работала с Теодором Вольфом, который уже преследовался нацистами за демократические убеждения. Попытка устроиться на работу в германскую военную разведку потребовала бы серьезной проверки благонадежности Штебе, ее политических взглядов и связей. Центр не стал рисковать. По заданию Москвы Штебе выехала на работу в Бухарест. Но в столице Румынии ей закрепиться не удалось. У Ильзе не было университетского образования, без которого получить хорошую работу было невозможно.
     В сентябре 1935 года произошло событие, которое сыграло важную роль в последующей жизни Штебе. После одной из поездок в Прагу, которую Арним совершила по заданию редакции, на первой полосе пражской газеты «Лидовы Листы» неожиданно появилась статья под заголовком «Красивая дама из Берлина – сообщница гестаповского агента Бертольда». В статье говорилось о том, что в обществе германского подданного Бертольда, арестованного за шпионскую деятельность в пользу гестапо, часто можно было видеть молодую даму, которая не является ни его женой, ни женой другого господина, арестованного по тому же делу. Имя этой таинственной красавицы – Ильзе Штебе...
     Фрейлин Штебе была частой гостьей в Чехословакии. Бывая в Праге, она останавливалась в отеле «Голубая звезда», выезжала в районы города, где проживают немецкие эмигранты. 9 мая, как утверждала газета, Ильзе Штебе видели в обществе Бертольда.
     Далее газета писала: «В последний раз Штебе была в Праге между 30 июля и 5 августа; останавливалась в отеле «Централь», на улице Рыбина. Персонал гостиницы назвал ее «таинственной иностранкой». Она вела себя очень сдержанно, получала ежедневно почту из Германии, но никто ее не посещал. С девяти утра до вечера она отсутствовала и заявляла, что учится в Праге. С Бертольдом у нее были свидания 4 и 5 августа в ресторане Вильсон-вокзал. 5 августа Штебе выехала из отеля «Централь», но из Праги уехала лишь 7 августа; где она провела эти два дня, до сих пор не выяснено. Она окончательно уехала 7 августа с Вильсон-вокзала поездом, отходящим в 22.40 в Словакию...»
     Штебе действительно время от времени приезжала в Прагу из Берлина. К Бертольду, агенту гестапо, который был арестован в Праге, она никакого отношения не имела и совершенно случайно попала в поле зрения бдительных прогрессивных немецких эмигрантов, проживавших в Чехословакии потому, что опасались агентов гестапо.
     Сенсация из газеты «Лидовы Листы» исчерпала себя 9 ноября 1935 года. Газета опубликовала небольшой материал под заголовком «По поводу статей о фрейлин И. Штебе». Выражая перед читателями извинение по поводу сентябрьской публикации, газета писала: «В сентябре мы поместили статьи, в которых писали о немецкой подданной Ильзе Штебе в связи с сенсационным делом гестаповского агента Бертольда. Утверждалось, что фрейлин Штебе была связана с Бертольдом, что она замешана в его деле, что она с ним встречалась и также работала для гестапо. Мы убедились в том, что фрейлин Штебе ничего общего ни с гестапо, ни с Бертольдом не имеет...»
     История с публикацией в газетах об Ильзе Штебе не подорвала, а, наоборот, укрепила авторитет Штебе в глазах нацистов. Тем не менее в Центре было принято решение направить Штебе не в Берлин, а в Варшаву. В польской столице она встретилась со своим мужем Рудольфом Гернштадтом, которому и стала помогать в разведывательной работе. С ноября 1935 года по сентябрь 1939 года они работали вместе весьма успешно и были счастливы.
     После прибытия в Варшаву Центр присвоил Штебе новый оперативный псевдоним – Альта. Она поддерживала связь с лицами, оказывавшими услуги разведке, фотографировала секретные документы, которые добывал Арбин.
     К концу 1936 года Арбин создал в Варшаве резидентуру военной разведки. В его организацию входили агенты ХВЦ, АВС, ЛЦЛ, Ариец и некоторые другие. Наиболее ценными агентами были Ариец, ХВЦ и АВС.
     Ариец – барон Рудольф фон Шелия, советник германского посла Мольтке в Варшаве – добывал ценную информацию практически по всем вопросам внешней политики Германии в отношении Польши и Советского Союза. Советник фон Шелия ненавидел фашистский режим, установившийся в Германии. Он с неприязнью относился и к Советскому Союзу. Для того чтобы привлечь фон Шелия к сотрудничеству, Рудольф Гернштадт под руководством московского Центра военной разведки разработал и осуществил сложную операцию. В результате совместных усилий фон Шелия согласился передавать секретные документы, как его убедил Гернштадт, британской разведке. Переписка министерства иностранных дел Германии с послом Мольтке в Варшаве оказалась под полным контролем советской военной разведки.
     Работая в Варшаве, Штебе завоевала популярность среди членов семей немецких дипломатов в польской столице. В конце 1938 года она даже получила назначение на должность референта по вопросам культуры женского отдела национал-социалистической организации в Варшаве. Арбин 4 января 1939 года докладывал в Центр по этому поводу следующее: «Как референт по культуре, Альта должна воспитывать немецких женщин в Варшаве в национал-социалистическом духе. К этим женщинам относятся в числе других все жены чиновников и секретарши. Один раз в месяц имеет место совместная встреча, на которой по выбору Альты три-четыре женщины должны делать короткие доклады. Так как почти все женщины боятся делать такие доклады, то для Альты открываются большие возможности проявления заботы, оказания помощи и, в первую очередь, установления личных контактов».
     Альта активно использовала свои возможности для добывания разведывательных сведений. Она установила хорошие отношения с руководством варшавской нацистской организации, добилась получения корреспондентского представительства от трех провинциальных германских газет, которые хотели, но не могли иметь собственного корреспондента в Варшаве. Несколько лет работы в польской столице вместе с Рудольфом Гернштадтом позволили Альте приобрести богатый опыт разведывательной работы.
     Летом 1939 года обстановка в Европе накалилась до предела. Резко обострились противоречия между Германией, Англией, Францией и Польшей. Дело шло к военному конфликту.
     По указанию Центра Арбин начал подбирать человека, способного руководить разведывательной группой в Берлине. Еврей Рудольф Гернштадт не имел права проживать на территории Германии. Все остальные члены его резидентуры, успешно действовавшей в Варшаве, – Альта, Ариец, ХВЦ, АВС, ЛЦЛ могли возвратиться в Берлин и должны были, как предполагали в Москве, продолжить сотрудничество с советской военной разведкой. Руководить этими людьми мог только человек, знающий тонкости разведывательной работы, пользующийся у этих авторитетных немецких дипломатов и журналистов исключительным доверием, а также не имевший неприятностей с государственной тайной полицией третьего рейха. Возникшую проблему Рудольф Гернштадт несколько раз обсуждал с Ильзе Штебе. В конце концов они пришли к выводу, что в Берлине работу разведгруппы должна возглавить Альта. Об этом Арбин и написал в Центр. В Москве не сразу поддержали предложение, однако, обсудив все имевшиеся возможности, в конце концов согласились с Арбиным. После этого Гернштадт помог Ильзе Штебе установить хорошие отношения с Арийцем и другими членами разведгруппы, которые не знали о ее связях с советской разведкой.
     Было совершенно естественно, что Штебе, жена Гернштадта, поддерживала дружеские отношения с сотрудниками германского посольства Герхардом Кегелем (ХВЦ), с журналистом Куртом Велкиш (АВС) и его женой Маргаритой (ЛЦЛ), а также была знакома с советником посольства Рудольфом фон Шелия (Ариец).
     14 августа 1939 года Арбин предупредил Центр о том, что Германия 30 августа – 1 сентября 1939 года нападет на Польшу.
     В середине августа 1939 года по указанию германского министерства иностранных дел почти все немецкие дипломаты и журналисты выехали из польской столицы. Час трудных испытаний приближался. Прощаясь с Рудольфом Гернштадтом на варшавском вокзале, Ильзе Штебе сказала мужу:
     - Нам еще не удалось сказать друг другу все, что мы должны были сказать...
     Поезд с сотрудниками немецкого посольства покинул польский перрон. 1 сентября 1939 года германские войска после провокации в Глейвице, устроенной переодетыми гестаповцами, ворвались в Польшу, круша и уничтожая все, что сопротивлялось или могло сопротивляться. Началась война, пожар которой превратился во Вторую мировую войну.
     Рудольф Гернштадт, выполняя указание Центра, перешел на нелегальное положение и окольными путями через Прибалтику направился в Москву. В Польше ему оставаться было опасно.
     Известие о нападении Германии на Польшу застало Штебе в немецком курортном городке Францесбаде. Через несколько дней она выехала в Берлин, чтобы приступить к выполнению задания Гернштадта – созданию разведгруппы.
     Обстановка в Берлине после начала войны была сложной. В условиях военного времени лица, обвиненные в передаче сведений иностранным государствам, приговаривались к смертной казни. Министерство имперской безопасности Германии имело неограниченные права в борьбе с иностранными разведчиками. Агенты гестапо опутали сетью осведомителей всю Германию. Они были везде, знали все и пытались держать под колпаком каждую немецкую семью. В таких невероятно трудных условиях Ильзе Штебе должна была восстановить связь с друзьями Рудольфа Гернштадта, создать разведывательную группу и организовать добывание секретных сведений.
     Прибыв в Берлин, Альта стала ожидать вестей от Арбина. Прощаясь с ней в Варшаве, Гернштадт сказал:
     - Жди мое письмо. Привет от меня тебе передаст фрау Велкиш. К ней прибудет человек из Москвы. Назовем его Пауль. Маргарита познакомит тебя с ним, когда это станет возможным...
     Встреча с таинственным Паулем произошла в одном из берлинских пригородных ресторанов в конце 1939 года. Разведчик передал Ильзе письмо от Рудольфа, поинтересовался состоянием ее здоровья, вручил деньги, часть из которых Альта должна была передать Арийцу.
     Пауль порекомендовал Альте, как правильно организовать встречу с Рудольфом фон Шелия, какие вопросы выяснить у него.
     С Ильзе Штебе встречался капитан Николай Зайцев, военный разведчик, который работал в Берлине под крышей торгового представительства СССР. Зайцев прибыл в германскую столицу в октябре 1939 года. Это была его вторая специальная командировка в Германию. Он вырос в Саратове среди поволжских немцев, у которых почерпнул первые навыки общения на немецком языке, затем изучал немецкий в артиллерийской школе и на разведкурсах. После этого два года изучал немецкий язык с преподавательницей-немкой, работая в Берлине с 1937 по июнь 1939 года. Ильзе Штебе и Николай Зайцев хорошо понимали друг друга.
     В декабре 1939 года Альта встретилась с Арийцем. Передала ему привет от Рудольфа Гернштадта и вручила несколько сотен марок в качестве оплаты за работу, которую тот выполнил для «английской разведки» в августе 1939 года. Рудольф фон Шелия рассказал Ильзе Штебе о том, с какими трудностями ему удалось получить назначение на работу в МИД. Альта рекомендовала советнику фон Шелия быть осторожным и в первую очередь собирать информацию, которая раскрывала бы планы германского руководства по решению военных действий как на западе, так и на востоке.
     Супруги Курт и Маргарита Велкиш (агенты АВС и ЛЦЛ) выехали на работу в Бухарест. В румынской столице Курт сначала был корреспондентом одной из немецких газет. Затем он, как и Рихард Зорге в Токио, стал пресс-секретарем германского посольства в Румынии.
     Герхард Кегель (ХВЦ) устроился на работу в министерство иностранных дел Германии. Он принимал участие в советско-германских переговорах в Москве и Берлине, своевременно передавая советской военной разведке письменные указания Гитлера руководителю немецкой делегации советнику Шнурре, который в ходе переговоров обязан был строго придерживаться инструкций фюрера.
     В 1940 году Г. Кегель получил назначение на должность экономического советника в посольстве Германии в Москве.
     К середине 1940 года в Берлине остались Альта и Ариец, от которого и поступала ценная информация. Документы Арийца Альта передавала Николаю Зайцеву три раза в месяц.
     Ценность любого разведчика заключается в том, какие сведения он смог добыть по указанию Центра. Что же удалось сделать Альте?
     Самыми трудными для Ильзе Штебе и Николая Зайцева были встречи, которые проводились в декабре 1940 – феврале 1941 года. В Берлине стояла суровая зима. Морозы иногда достигали 20 градусов. Как правило, Зайцев, выходя на встречу с Альтой, находился в городе несколько часов, пытаясь убедиться в отсутствии слежки со стороны агентов гестапо. В одном из отчетов о проведенной встрече разведчик писал, что его лицо «опухло от мороза» и ему несколько часов пришлось приводить себя в порядок. Непосредственный контакт с Альтой в таких условиях продолжался несколько минут.
     В конце декабря 1940 года Альта получила от Арийца сведения о том, что Гитлер утвердил директиву, предписывающую начать тайную подготовку к войне против СССР. Чтобы представить степень секретности сведений, которые стали известны Альте, необходимо назвать только два связанных с ними факта.
     Первый – план операции «Барбаросса» был подписан Гитлером 18 декабря 1940 года. Доступ к этому совершенно секретному документу имели только некоторые высшие политические и военные деятели фашистской Германии.
     Второй – спустя десять дней, то есть 28 декабря 1940 года, сведения о плане операции «Барбаросса» стали известны Альте. 29 декабря 1940 года о них узнал начальник советской военной разведки генерал-лейтенант Ф. Голиков. Это донесение Альты было доложено И.В. Сталину и В.М. Молотову, а также наркому обороны С.К. Тимошенко и начальнику Генерального штаба К.А. Мерецкову.
     В первой половине 1941 года от Альты в Москву поступали данные, уточнявшие план операции «Барбаросса» и сроки нападения Германии на СССР, а также ход поэтапной подготовки третьего рейха к этой агрессии.
     В 1941-м Зайцеву в Берлине работалось трудно. Все сотрудники советских представительств попали под особый контроль со стороны агентов гестапо. Зайцев, который своевременно заметил активизацию деятельности германских специальных служб, предложил Центру сократить количество встреч с Альтой. В письме начальнику военной разведки Ф. Голикову разведчик сообщил, что в новых условиях он намерен проводить с Альтой только одну встречу в месяц.
     В конце февраля 1941 года Альта на основе данных, полученных от Арийца, сообщала в Москву: «Подготовка к войне против СССР зашла уже далеко. Руководящие круги как и прежде придерживаются точки зрения, что война с Россией начнется в этом году. Формируются три армейские группы под командованием маршалов Бока, Рундштедта и фон Лееба. Армейская группа «Кенигсберг» будет наступать в направлении на Петербург, армейская группа «Варшава» – в направлении на Москву, армейская группа «Познань» – в направлении на Киев. Сроком наступления необходимо считать 20 мая. Запланирована колоссальная битва на окружение Пинской области с участием 120 дивизий с немецкой стороны. Уже построены бронепоезда с русской колеей».
     В начале марта 1941 года Альта докладывает в Центр: «Имеются основания говорить, что выступление против России состоится в ближайшем будущем (называют сроки 15 мая – 15 июня). Говорят о концентрации в Польше 120 дивизий, о размещении бомбардировочной авиации на не занятых ранее аэродромах в Восточной Пруссии, интенсивном создании ПВО в восточных городах Германии, что свидетельствует о подготовке каких-то чрезвычайных событий. Об этом же свидетельствует и перенос совещания советско-германской комиссии по установлению границы. В апреле оно не состоится...»
     Далее Альта сообщала, что Ариец во время встречи с ней утверждал, что «прекрасно информированные круги руководящих политических и военных инстанций сообщают единогласно, что наступление против СССР, несомненно, будет в этом году, а именно: до июня».
     Альта передала Зайцеву несколько личных писем, которые были адресованы ее мужу Р. Гернштадту, находившемуся в Москве. В одном из писем она сообщала: «...Я часто думаю о том, что, уезжая из Варшавы, я знала, что наше последнее «До свиданья!» станет роковым «Прощай!». Я довольна, что с таким чувством я тогда протянула тебе руку и сказала мои последние слова. И как глупо, и как безнадежно остаться со словами, которые я все-таки не успела тебе сказать, и с сожалениями, что я уже никогда – понимаешь, никогда! – их уже не смогу тебе высказать... А я так хочу говорить с тобой. Обо всем. По деловым вопросам тоже. Обдумай, пожалуйста, быть может, мы все-таки сможем вести деловую переписку? С работой я справлюсь. Безусловно, справлюсь. Но вдвоем все-таки лучше, чем одной».
     25 апреля 1941 года Альта писала Арбину: «...Как тяжело наблюдать всю подготовку к предстоящему конфликту, держите глаза открытыми и не обманывайте себя».
     На встрече с советским разведчиком 7 июня 1941 года Альта еще раз сообщила о том, что в германских правительственных кругах «в центре внимания стоит вопрос о России... На восток как и раньше ежедневно идет 50 составов... Фактом является то, что сроки кампании против России перенесены после 20 июня, что объясняется большими материальными потерями в Югославии. Никто из информированных инстанций не сомневается, что военные действия против России будут проведены».
     Альте приходилось выполнять задания Центра в тяжелых условиях, в окружении агентов гестапо, контактов с которыми она избегала благодаря своей природной находчивости и приобретенному профессионализму.
     Особую трудность для нее представляла и работа с Арийцем, которого она не уважала. Альта писала Рудольфу Гернштадту: «Я по-прежнему не могу его терпеть. Единственное мое утешение состоит в сознании того, что он сотрудничает с нами...»
     Несмотря на личную неприязнь к Рудольфу фон Шелия, Альта твердо руководила его работой, контролировала действия по добыванию сведений, думала над тем, как в полной мере использовать возможности Арийца по добыванию сведений из германского министерства иностранных дел, регулярно сообщала ему о том, что «британская разведка» переводила на его счет в швейцарском банке определенные суммы фунтов стерлингов...
     20 июня Альта в очередной раз встретилась с Рудольфом Шелия, который сообщил ей о том, что Германия готова к войне против СССР. Нападение произойдет в ближайшие двое суток.
     Альта условным сигналом вызвала на встречу советского разведчика. Когда он 21 июня на встречу не прибыл, она решила подойти к советскому посольству и выяснить, что же произошло. Находясь в районе советского дипломатического представительства, Альта поняла, что здание и все подъезды к нему находятся под усиленным наблюдением агентов гестапо. Это позволило ей предположить, что нападение Германии на Россию неминуемо и произойдет в ближайшее время.
     22 июня Ильзе Штебе услышала сообщение, переданное по берлинскому радио о том, что Германия объявила войну России. Хотя для нее это сообщение не было неожиданностью, она в присутствии матери Фриды Штебе произнесла: «Все-таки это произошло». И заплакала.
     На следующий день Альта встретилась с доктором Карлом Хельфрихом, которого привлекла к работе в 1940 году. Хельфрих был известным немецким журналистом, имел множество знакомых, от которых узнавал полезные сведения. Он сообщал эти «новости» Ильзе Штебе, с которой познакомился во Франкфурте-на-Майне. Неожиданно для себя Ильзе Штебе полюбила этого человека. Она увидела в Хельфрихе то, что давно искала, пытаясь устроить личную жизнь. Рудольф Гернштадт, с которым она дружила около десяти лет, отличался от Карла Хельфриха неиссякаемой энергией, был явным лидером во всех делах – и на работе, и в личных отношениях. Ильзе имела приблизительно такой же характер и понимала, что дружить и сотрудничать с Гернштадтом, лидером по всем своим личным качествам, она может. Вместе они всегда быстро решали самые сложные проблемы. Но Альта хотела быть самостоятельным человеком в семье и на работе. Двум лидерам в одной упряжке тяжело. Они были верными друзьями, надежными соратниками по трудной работе, которой посвятили жизнь.
     Когда же Ильзе Штебе встретила Карла Хельфриха, то поняла, что это ее человек, с которым она могла бы создать семью. Карла удивила красота Ильзе штебе, ее глубокий ум, прекрасные манеры и исключительная целеустремленность, которой порой не хватало ему.
     Ильзе Штебе привлекла Карла Хельфриха к сотрудничеству с советской разведкой. В Центре ее выбор одобрили. Карлу был присвоен псевдоним Хир, который, впрочем, был созвучен с его журналистским псевдонимом «Гер». Этим псевдонимом Хельфрих часто подписывал свои материалы, которые печатал в различных газетах.
     На снимках: Ильзе ШТЕБЕ,Рудольф ГЕРНШТАДТ,Николай ЗАЙЦЕВ.Фотографии публикуются впервые.
     (Окончание в следующем номере.)