Отец мой, Николай Петрович Шестаков, ушел на фронт добровольцем в первые дни войны. Он был зачислен в саперный батальон, который направлялся на передовую линию фронта. Но под Ельней Смоленской области эшелон с новобранцами попал под обстрел вражеской авиации. Сохранились фронтовые записки отца, в которых он пишет об этих днях войны.
     «...Немцы нас стали окружать, создалась паника. При отступлении все дороги были забиты беженцами, транспортом, подводами.
     Лес, в котором командиры остановили уставших солдат на ночевку, вдруг засветился перекрестным автоматным огнем. Все бросились врассыпную...
     Я очнулся. Стояла тишина. Вокруг никого не было. Сильно ныла правая рука. Надо было идти. Не имея ориентира, я бродил по лесу несколько дней, отыскивая своих... От истощения ослаб, опухли ноги. Неожиданно я оказался на дороге, по которой немцы вели наших пленных. Я нырнул в кусты, но немцы меня заметили и тут же схватили».
     Отец пробыл в плену у гитлеровцев под Дорогобужем почти месяц и сбежал с двумя пленными солдатами. Им повезло, они пробрались к партизанам. В конце зимы 1942 года Красная Армия начала наступление на врага. Участников партизанских отрядов после тщательной проверки в органах НКВД отправляли в части на переформирование.
     «...Я получил звание красноармейца и был направлен в саперный 1363-й батальон, где через месяц службы я получил звание сержанта...»
     Отец любил рассказывать о пережитом на фронте. Мы, дети, расспрашивали его о подробностях боевых сражений, минных полях, танках и о немцах, которые казались нам чудовищами. Мы усаживались ближе к нему и как завороженные смотрели на его истощенное, с впавшими глазами родное лицо. Когда папа упоминал свое звание сержанта, мне казалось, что это самый большой чин в армии. С такой особой важностью отец произносил это слово.
     Далее в военных записках отца следует:
     «...В Туле наш батальон был придан в первую резервную армию, впоследствии направляющуюся под Сталинград, где бои за освобождение города были в самом разгаре. Участвовал в боях в балке Короватка, под Елхами, балках Ягодная, Песчаная, Лапин сад...»
     Отец рассказывал, как в одном освобожденном от немцев селении, сожженном гитлеровцами, ему попался под ноги фотоаппарат. Он валялся у крыльца разрушенной школы, среди раскиданных немецких газет и коробок. Это была цейсовская «лейка». Бойцы окружили отца и наперебой просили сфотографировать их. Но аппарат был не заряжен, да и где было достать пленку и другие фотографические «причиндалы»?!
     Отец показал «лейку» командиру и, между прочим, рассказал ему, что до войны работал фотокорреспондентом в журнале «СССР на стройке», основанном А.М. Горьким. Командир вернул «лейку» отцу и сказал:
     - Береги, пригодится...
     И пригодилась. Вскоре он получил приказ: «В штаб поедешь. Там в редакции фоторепортер нужен».
     Так сапер сержант Николай Шестаков приступил к обязанностям фоторепортера фронтовой газеты «Суворовский натиск». В дальнейшем газета с новым названием «За Родину» стала органом 7-й гвардейской армии под командованием Героя Советского Союза гвардии генерал-полковника Ивана Степановича Шумилова.
     Снимки фотокора Шестакова с передовых фронтовых рубежей, портреты отличившихся в бою бойцов, боевые будни красноармейцев оперативно печатались в газете, издавались в боевых листках при 7-й гвардейской армии, боевой путь которой в составе 2-го Украинского фронта пролег от Сталинграда до Праги.
     Во всех исторических сражениях на передовой линии фронта фоторепортер гвардии сержант Николай Шестаков исполнял свой воинский долг, фиксировал на пленку день за днем победное шествие гвардейцев.
     За боевые заслуги Николай Петрович был удостоен почетной армейской награды - ордена Красной Звезды. Эта честь быть награжденным боевым орденом всегда вызывала в отце особую гордость.
     Фронтовые снимки - документальные доказательства того героического военного времени - за прошедшие 60 лет ни разу не были опубликованы. Вроде не до них было: отец вернулся с фронта живым, но война подкосила его здоровье. Навалились заботы растить детей - нас в семье было трое.
     Николай Петрович в качестве фотокорреспондента сотрудничал в московских газетах и журналах, но силы были не те. Смерть жены в 1947 году окончательно подкосила его здоровье. И на 52-м году жизни, в 1956 году, отец после тяжелой болезни умер.
     Остался его фотоархив. Часть негативов оказалась негодной к воспроизводству, остальные удалось спасти благодаря современной компьютерной технологии. Творчество военного фотокорреспондента гвардии сержанта Николая Петровича Шестакова восстало из пепла.
     ...В дни празднования 60-й годовщины Победы нашего народа в Великой Отечественной войне Московский Дом фотографии (Остоженка, д. 16), где теперь хранится военный фотоархив отца, устраивает персональные выставки военных фотожурналистов. В том числе и Николая Шестакова. Экспонаты выставки смогут увидеть не только москвичи, будут они выставляться и в других городах России.
     На снимках: Николай ШЕСТАКОВ, фотокорреспондент газеты «За Родину». Чехословакия, май 1945 г.; встреча союзных войск в Чехословакии; пленные немцы. Сталинград; красноармейские «тачанки» на улицах освобожденных от фашистов городов Европы.