Две недели назад, когда были сыграны первые матчи нового розыгрыша кубка УЕФА, я, честно говоря, больше всего радовался победе не ЦСКА над скромным «Мидтьюлландом», не «Локомотива» над «Бранном», а виктории самарских «Крыльев» над полуфиналистом этого турнира предыдущего созыва голландским «Алкмаром» - 5:3. И не потому что я стал их преданным поклонником, а из-за подлинной фееричности этой победы. «Пять мячей в мои ворота еще никто не забивал», - потом говорил Луи Ван Галь, тренер с мировым именем. А это, поверьте, много чего значит. Поэтому, когда самарцы отправились в Страну тюльпанов, многие хоть и ждали продолжения праздника, но мало кто верил в положительный исход. Ведь, как говорится, бомба два раза в одну воронку не падает. На шестнадцатой минуте встречи «Крылья» даже открыли счет, но мастерство голландцев оказалось выше. Они забили трижды и вышли в групповой турнир, что же касается нашей команды, то ей спасибо хотя бы за то, что она принесла в российскую копилку 9 очков, а это не так уж и плохо.
     С таким же счетом - 3:1 - ответный поединок у датского «Мидтьюлланда» выиграл ЦСКА. Хотя и потрепал нервов своим болельщикам как минимум на месяц вперед. Пропустив в дебюте, армейцы, что стало неожиданным, не стали предпринимать ничего для того, чтобы отыграться, а, наоборот, прижались к своим воротам, играя на удержание нужного по сумме двух игр счета. Датчане же полностью пользовались предоставившейся свободой действий. Они дважды попали в штангу, а однажды с линии ворот мяч вынес Гусев. Неизвестно, как бы завершилась игра, если бы не палочка-выручалочка красно-синих - Даниэль Карвальо. Получив в центре поля мяч от Дуду, он обыграл нескольких оппонентов, вышел тет-а-тет на вратаря хозяев и сравнял счет. После пропущенного мяча датчане сникли и еще дважды вынимали мяч из сетки. Сначала первым на добивании оказался Самодин, а потом дубль оформил вездесущий Карвальо. Кстати, после забитого мяча Валерий Газзаев сделал очень правильный тактический ход: он сразу же поменял Карвальо. Дав ему, во-первых, возможность отдохнуть перед серьезнейшей игрой с «Москвой» в воскресенье, а во-вторых, обезопасил его от травмы.
     Московские железнодорожники также не без труда переиграли своего соперника из Норвегии – 3:2. «Бранн» всю игру грамотно действовал в обороне, даже оставшись в середине первого тайма вдесятером: за фол «последней надежды» был удален вратарь гостей. «Локомотив» сначала проигрывал – 0:1, потом – 1:2, но все-таки нашел в себе силы и вырвал победу на последних минутах встречи, когда цели достиг удар Билялетдинова.
     Питерский «Зенит» также пробился в групповой этап турнира. Судьбу двухраундового противостояния решил единственный мяч, забитый Аршавиным в ворота «АЕКа» в конце ответного матча, который, напомню, проходил в Греции.