Молодой воронежский литератор Павел Зябкин родился 10 января 1967 года. По окончании средней школы, продолжая семейную традицию, работал слесарем на Воронежском авиазаводе. В 1985-м получил повестку из военкомата. Служил в одной из частей ВВС в Подмосковье…
     Затем – юридический факультет Воронежского государственного университета и работа в районной прокуратуре. В конце 1994-го волею судьбы ушел из органов в «автономное плавание»…
     Сложное это было время: в мутной воде легко множились разного рода «рога и копыта», найти работу было крайне трудно. А скатиться «по наклонной» - легко…
     «Не было бы счастья, да несчастье помогло» - началась первая чеченская кампания. Решение служить на Северном Кавказе по контракту созрело в январе 1995-го. В мае прошел медкомиссию и вскоре попал в 166-ю бригаду, в Старые Атаги…
     Огнеметчик ефрейтор Павел Зябкин за двенадцать месяцев в Чечне повидал немало. Был ранен и контужен. А потом – на полгода – вторая чеченская кампания… И сегодня еще не остыл. Волнуется, вспоминая тревожные дни и ночи:
     - В 1995-м все было похоже на сегодняшний Ирак, только техники меньше и гораздо больше авантюризма, неразберихи. Люди собрались разные. Кто-то захотел повоевать, многие приехали за деньгами (платили очень хорошо, и отбор денег тогда не практиковался), кто-то убегал от проблем в гражданской жизни. Несмотря на неярко выраженный пораженческий настрой части военнослужащих, задачи в нашей бригаде выполнялись. Своевременно. Видел своими глазами. Больше всего поразило, что противник говорит на русском языке. Когда враг – почти такой же человек, как ты, стрелять в него труднее. Чеченцы досконально знали наши порядки, почти все они отслужили в Советской и Российской армии. А мы их обычаи и уклад жизни не знали совершенно. Нам было сложнее…
     - Павел Владимирович, и все же в 2000 году вы снова оказались на Северном Кавказе...
     - В родном городе все складывалось благополучно. После возвращения из Чечни в конце 1996 года служил в Западном региональном управлении ФПС. Потом перешел в охранные структуры. И все же «тыловые» будни оказались не по душе… Хотелось настоящей, боевой работы. А тут – вторая контртеррористическая операция. Теперь перед военкоматом толпилась очередь желающих служить по контракту в Чечне. А у меня после ранения и контузии пошаливало здоровье… И все же в июле 2000 года прибыл в расположение 245-го полка в Урус-Мартане. И сразу ощутил высокий боевой дух моих однополчан. Шесть предусмотренных контрактом месяцев служил пулеметчиком.
     - Что вам дала служба на Северном Кавказе?
     - Изменила отношение к миру, к жизни, разрушила стереотипы, в которые, безусловно, верит большинство людей. На войне, к примеру, главные проблемы иные, чем в мирное время, где больше думают о быте, а нужнее всего – компьютерщики, сварщики, крановщики и водители. Не снайперы. Я заметил, что война зачастую помогает личностям ярко раскрыться, а мирная жизнь их обезличивает…
     Вернулся старшим сержантом. Награжден двумя медалями «За отвагу», медалью Жукова… А еще за 12 месяцев первой кампании получил 25 млн. неденоминированных рублей и за полгода второй – 100 тысяч. Это помогло мне снять многие проблемы мирной жизни.
     - И еще вы начали писать. Почему?
     - Хотелось поделиться с людьми мыслями, наболевшим. Первым появился на свет цикл «Солдаты неудачи» - о первой кампании… Начали печатать. Попробовал силы в воронежских журналах, потом публиковался в интернет-изданиях и в «Солдате удачи». Когда пошли отклики читателей, будто крылья выросли за спиной! И хотя в творческой папке еще только чуть более двадцати вещей, теперь это мое любимое дело. Северокавказская тема – не единственная. Привлекает религиозно-мистическое направление… И все же сначала я должен рассказать о войне.
     От редакции. В ближайших субботних номерах «Красной звезды» под рубрикой «Моя война: невыдуманные рассказы» будет опубликовано несколько рассказов Павла Зябкина.