ПУТЕШЕСТВИЕ в Аргентину я уже совершал в 2002 году. И оно точно не забудется никогда. Из-за отсутствия билетов пришлось лететь до Южной Америки на перекладных: сначала до Амстердама, затем до Каракаса, потом до Лимы и наконец до Сантьяго. После 72 часов мытарств в аэропортах, тряски над океаном, сна в неудобных креслах и на чемоданах каких-то два часа перелета из столицы Чили в аргентинскую Мендосу выглядели сущим пустяком.
     На этот раз на дорогу до Аргентины ушло меньше суток благодаря единственной пересадке в Мадриде.
     За четыре года изменилось многое, и главное – жизнь альпинистов, собирающихся покорить высшую точку Америки, почти семикилометровую гору Аконкагуа (6.962 м), стало гораздо легче.
     Базовый лагерь «Пласа де мулос» (Плато мулов), расположенный на высоте 4.400 м, превратился в настоящий пансионат. Солнечные батареи вырабатывают электроэнергию, а при помощи спутниковых тарелок можно связаться с любой точкой мира. Есть в лагере и чистейшая ледниковая вода. Ее нагревают электричеством и всем останавливающимся предлагают принять теплый душ. Вся загвоздка в том, что услуга платная – 10 американских долларов, к тому же и время ограничено – всего семь минут, чтобы не было перерасхода воды и электричества. Не Аргентина, а настоящая Германия! Признаюсь: это был самый дорогой душ, который мне когда-либо приходилось принимать.
     Альпинисты теперь совершают восхождения с большим комфортом, чем раньше, но риск получить травму или погибнуть меньшим не стал. Придя в лагерь, мы узнали печальную новость – накануне спасатели сняли с горы замерзавшего японского альпиниста. Врачам спасти его не удалось…
     В НЕБЕ дежурят военные вертолеты – все-таки до границы с Чили рукой подать. Да, и, как поговаривают местные гиды, не все в этих горах спокойно: если отклониться от маршрута, то можно случайно забрести и на минное поле. Позже, уже во время штурма вершины, мы встретились с военным патрулем. Аргентинские коммандос привыкли к туристам, покоряющим Анды, поэтому особо не удивились группе альпинистов из далекой России (а до нее-то более 20 тысяч километров!). При помощи испанских и английских слов удалось одному из патрульных рассказать и о Сочи. «Город на побережье Черного моря», - объясняю я. Он в ответ смеется. «Как это так: зимняя Олимпиада на берегу моря?» – недоумевает аргентинец. Услышав, что проект пользуется поддержкой населения и правительства, он задумывается. А когда говорю, что наш президент Владимир Путин гарантирует проведение Игр в Сочи, улыбается: «О! Владимир Путин (имя Президента России произнесено без акцента)! Тогда у вас все о’кей. Считайте, что Олимпиада ваша!» Если все так и получится, надо будет обязательно найти этого словоохотливого аргентинца. Хотелось бы, чтоб его слова оказались пророческими.
     Один из гидов – Аугусто Ортега – по национальности перуанец, на его счету два восхождения на Эверест в 1992 и 1998 годах. Четыре года назад он тоже был моим гидом. Неоценимую помощь оказала команда клуба «7 вершин», возглавляемого Александром Абрамовым (в свое время он выступал за СКА МВО). Вместе со мной к Аконкагуа отправился 21 альпинист клуба, вершины достигли 17 из них.
     Путь до «Пласа де мулос» занял почти три дня. Такое название связано с тем, что 4,4 км – предельная высота, до которой могут дойти мулы, выше все снаряжение приходится взваливать на себя.
     От начала маршрута в Национальном парке в Пуэнто дель Инко до «Пласа де мулос» чуть больше полутора километров высоты. Но тропа закручена до такой степени, что ногами приходится отмерить 40 километров! К тому же в лагере «Конфлюенсия» на высоте 3.300 м необходимо дважды переночевать для акклиматизации.
     Достигнув на четвертый день «Пласа де мулос», мы остановились здесь на двое суток, после чего выдвинулись к лагерю «Гнездо кондора» (5.500 м). Это еще два дня. Ночевка для акклиматизации и спуск обратно в базовый лагерь. И вот после дня отдыха последовал трехдневный штурм вершины – сначала до «Гнезда кондора», затем до лагеря «Коллера» (5.900 м) и наконец выход на вершину.
     12 февраля 2007 года Аконкагуа была покорена. Большой флаг Сочи, города – кандидата на проведение зимней Олимпиады 2014 года – водружен на вершине Америки.
     А маленький флажок с олимпийской символикой прикрепили к стилизованному кресту, сооруженному человеческими руками.
     Обратный путь занял три дня. 15 февраля мы были в Пуэнто Дель Инко. До Мендосы проехали 200 километров на автобусе, который ждали очень-очень долго. Латиноамериканцы – народ горячий, в тот день они проводили забастовку и перекрыли дорогу. В Мендосу приехали только поздним вечером.
     Перелет до Сантьяго, затем пересадка в Мадриде – и спустя 20 дней я вновь в Москве.
     24 февраля флаг, вернувшийся из Анд, был водружен и на высшей точке Австралии – горе Косцюшко (2.228 м). Это сделал мой компаньон по новогоднему проекту Алексей Кузьминых.
     Две вершины из пяти уже позади. Впереди – Эльбрус, Килиманджаро и Эверест!
     P.S. Когда номер готовился к печати, Максим взошел и на Эльбрус. Теперь нашего коллегу ждет двухмесячная экспедиция в Гималаи и покорение главной вершины мира - Эвереста. В Непал Максим отправится на следующей неделе.