Когда одна команда не один год, а десятилетие доминирует в чемпионате, не оставляя соперникам шансов побороться за вершину пьедестала, ее долгожданная осечка воспринимается многими как событие. Но по-настоящему сильным коллективам поражение зачастую приносит только пользу: эмоциональная встряска, вызванная проигрышем, во-первых, отрезвляет некоторых спортсменов и возвращает их в реальный мир, а во-вторых, делает атлетов агрессивнее и раскованнее, так что в следующий раз сопернику уже не позавидуешь. Нечто подобное произошло и с баскетбольным ЦСКА, уступившем в финале Кубка России подмосковным «Химкам» - 85:67. Но речь сегодня не только о Кубке.
     Казань. А зритель где?
     Финал второго по значимости турнира страны, проходившего в столице Татарстана, оставил двойственные ощущения - с одной стороны, игра четырех клубов на паркете «Баскет-холла» была весьма интересной и принесла немало удовольствия болельщикам, с другой же - этих самых болельщиков на трибунах во время матчей было слишком мало. На полуфинальный поединок «Динамо» - «Химки», который по своему накалу был достоин финала (лишь за 14 секунд до финальной сирены победу химчанам принес тяжелейший трeхочковый бросок Виталия Фридзона - 73:71), на трибунах «Баскет-холла» собралось чуть больше трех тысяч зрителей - проплешины на секторах неприятно бросались в глаза. Все это явно диссонировало с январским матчем Евролиги в московском «Мегаспорте» между ЦСКА и испанским ТАУ, когда во дворец на Ходынке пришли 14 тысяч зрителей. Но в Казани интерес к баскетболу, даже когда в финале многократный чемпион России - ЦСКА - терпит поражение от «Химок», мягко скажем, оставляет желать лучшего.
     Раненый чемпион
     Теперь собственно об армейцах. В полуфинале им противостояли хозяева площадки - баскетболисты УНИКСа. Первый отрезок встречи прошел с небольшим преимуществом красно-синих - 12:9, а затем наступили тяжелые времена: казанцы к перерыву вели - 27:22. Титаническими усилиями ЦСКА выровнял игру. А в умопомрачительной концовке Холден практически заново повторил свой мадридский подвиг на чемпионате Европы. Три раза до этого он бросал из-за дуги, но мяч упрямо не шел в корзину, и вот за 5 секунд до сирены удача наконец-то ему улыбнулась: буквально на самом флажке этот трехочковый вывел ЦСКА в финал Кубка России - 51:50. Холден после этого утонул в объятиях партнеров, даже не подозревая, что на табло точно такой же счет, как и в финале Олимпиады 1972 года.
     Однако за победным результатом скрывалась горькая правда: ЦСКА в этой встрече выиграл во многом за счет морально-волевых качеств, как часто говорят - на зубах. И в этом, к сожалению, нет ничего удивительного. Весь этот сезон армейский клуб вынужден противостоять не только своим конкурентам, которые так и норовят подставить подножку лидеру отечественного баскетбола, но и кадровым напастям, обрушившимся на ЦСКА.
     Судите сами: в ноябре растянул голеностоп нападающий Матьяж Смодиш, до этого два месяца в лазарете провел другой нападающий - Никита Курбанов. У ведущего центрового Алексея Саврасенко - вывих плеча. После тщательного медицинского обследования у Смодиша врачи находят перелом сесамовидной кости левой стопы, и словенца приходится оперировать. Восстановившийся было Саврасенко на тренировке вновь травмирует вывихнутое плечо, и ему тоже приходится ложиться под скальпель. «К сожалению, предполагаемые сроки восстановления находятся уже за рамками нынешнего сезона, поэтому рассчитывать в этом году на Алексея мы не сможем, - оставалось констатировать Этторе Мессине, попавшему в труднейшую ситуацию. - Остается только надеяться и желать ему успеть вернуться на площадку до Олимпиады». А ведь кроме этого с проблемами со здоровьем, пусть и менее серьезными, сталкивались Папалукас, Шишкаускас и Воронцевич. И это выводило их из строя как минимум на несколько недель.
     Поэтому уже несколько месяцев армейцам без ключевых баскетболистов приходится наряду с техникой и тактикой проявлять изрядную силу воли, иногда выкарабкиваясь из, казалось, самых безнадежных историй. Не позавидуешь и Мессине, вынужденному постоянно корректировать тактические схемы, каждый раз придумывая новые сочетания и комбинации.
     Есть утверждение, с которым тяжело не согласиться: не чините то, что не сломано. Действительно, в работу слаженного и надежного механизма (а таким был ЦСКА перед стартом нынешнего сезона) не стоит вмешиваться: можно позволить себе лишь филигранную шлифовку отдельных деталей. А вот серьезное вмешательство в погоне за абсолютно идеальным устройством часто приводит к обратным результатам. Но ЦСКА в силу объективных причин уже не был столь идеальной баскетбольной машиной, каким представал на протяжении нескольких последних лет. Судьба словно испытывала клуб, но сильная команда всегда отличается от слабой тем, что не впадает в панику, а хладнокровно принимает ответственные решения. Потому в разгар сезона испытаний необходимо было срочно что-то делать - вмешательство в клубный механизм, который начал давать сбои, было неизбежно.
     Армейский призыв
     Первым рекрутировали бельгийского центрового Томаса Ван Ден Шпигеля, подписавшего с клубом контракт на полтора года. Начало этого сезона игрок провел в составе польского «Прокома», а до этого на протяжении полутора лет уже выступал за ЦСКА.
     - Мы очень рады возвращению Томаса в Москву, - сказал генеральный менеджер ПБК ЦСКА Андрей Ватутин. - После серьезных травм, которые надолго оставили вне игры наших «больших» - Матьяжа Смодиша и Алексея Саврасенко, нам необходимо было усиление. Томас - лучшая из возможных опций. Он знаком с требованиями Этторе Мессины, и ему потребуется минимум времени, чтобы влиться в коллектив. Отдельно нам бы хотелось сказать слова благодарности владельцу «Прокома» господину Ричарду Краузе и главному тренеру Томасу Пачесасу. Они поняли желание Томаса играть на самом высоком европейском уровне, смогли принять непростое для них решение и, кроме того, помогли оперативно решить вопрос о переходе.
     Бельгиец отправился вместе со своими старыми новыми партнерами в Казань на финал Кубка России, но там после волевой победы над УНИКСом в финале армейцев ждали «Химки».
     За четыре дня до этого матча ЦСКА уже встречался с подмосковным коллективом в рамках национального первенства. Тогда судьба поединка решилась в драматичной концовке: удача была на стороне красно-синих - 68:64.
     Но в Казани такого напряженного финала не было. К всеобщему удивлению, ЦСКА ничего не смог противопоставить своим оппонентам, начисто провалив вторую половину игры. А в заключительной четверти, когда отрыв химчан перевалил за отметку плюс 20, армейцев и вовсе оставалось жалеть. Дело едва не завершилось разгромом чемпионов страны - 85:67. Для армейцев это был первый проигранный титул в России с 2004 года. Тогда красно-синие в последний раз уступили Кубок страны. Подопечные Мессины так и не смогли повторить полуфинальный подвиг в матче с УНИКСом.
     Слова наставника ЦСКА звучали почти как приговор: «К сожалению, результатом я не удивлен. Мы приехали в Казань уставшими: в последние три месяца слишком серьезная нагрузка, особенно в чемпионате России, выпала семи игрокам. Рано или поздно это должно было закончиться. Я пытался использовать нашу молодежь. Но их время еще не пришло: это был не их финал. Уже после большого перерыва стало ясно, что ребята устали и свежих сил взять негде. Теперь нам нужно вернуться в Москву и заняться процессом восстановления. А это будет нелегко - ЦСКА не привык проигрывать».
     Финал в одночасье вскрыл еще одну проблему столичного клуба, которая раньше отходила на второй план. Принято считать, что состав армейцев сбалансирован - количество легионеров и российских баскетболистов одинаково. Но с начала сезона 2007/08 команды, участвующие в европейских турнирах (т.е. ЦСКА в данном контексте), получили возможность включать в свою сезонную заявку на российский чемпионат не более семи иностранных игроков (в том числе баскетболистов со вторым российским паспортом, которые не имеют права выступать за нашу национальную сборную), в то же время остались неизменными ограничения на легионеров, входящих в заявку на матч (не более пяти) и одновременно находящихся на площадке (не более трех).
     Так, в финале Кубка России «лишними» в составе ЦСКА стали легионеры Маркус Гори и Никос Зисис. Вместо них пришлось играть армейской молодежи - Каширову, Курбанову, Шведу. Но, как и сказал Мессина, они оказались не готовы к этому.
     Усилить армейцев мог только российский баскетболист. Но кого взять? Откуда? И, главное, когда? Вопрос времени критически важен.
     Помощь пришла неожиданно...
     Возвращение Хряпы
     25-летний нападающий Виктор Хряпа был идеальным кандидатом на усиление состава, тем более что когда-то (в 2002-2004 гг.) уже выступал за армейцев. Потом Виктор уехал за океан, однако карьера в НБА не задалась - ни в «Портленд Трейл Блейзерс», ни в некогда великом благодаря Майклу Джордану и компании «Чикаго Буллз» Хряпа не был на первых ролях. Эпизодические появления на площадке не могли удовлетворить молодого, амбициозного спортсмена. Казалось, после триумфа России на чемпионате Европы в 2007 году отношение к Виктору в Америке изменится и ему будут давать больше игрового времени. Но, как рассказал сам баскетболист, некоторые его коллеги в «Чикаго Буллз» даже не знали, за какую сборную он выступал на первенстве Старого Света. Конечно, это был удар по самолюбию Хряпы. Играть на площадке он больше не стал, продолжая в запасе ждать своего часа. И этот час пробил в ночь с 11 на 12 февраля 2008 года, когда он стал свободным агентом. В этот момент Виктор уже находился в Москве, а днем 12 февраля подписал с ЦСКА контракт на 4,5 года.
     - ЦСКА уже около трех месяцев вынужден играть без Алексея Саврасенко и Матьяжа Смодиша, - сказал после подписания контракта генеральный менеджер Андрей Ватутин. - С учетом лимита на иностранных баскетболистов особо неприятными стали повреждения Саврасенко и Андрея Воронцевича. Если в Евролиге из-за отсутствия «паспортных» ограничений потерю игрока еще можно как-то компенсировать, то в российском первенстве нагрузку на всех игроков невозможно распределить равномерно. Хряпа - высококлассный и высокомотивированный игрок, поэтому заключение контракта с ним невозможно переоценить, ЦСКА он просто необходим. Наставник клуба Этторе Мессина, когда зашла речь о покупке Хряпы, попросил все записи матчей чемпионата Европы и, спустя сутки, вынес вердикт: «Он нам очень нужен». Думаю, что и для самого нападающего продолжение карьеры в нашем клубе станет новой ступенькой вверх. Кроме того, для нас очень важно, что в преддверии Олимпиады игрок стартовой пятерки сборной России получит столь необходимую игровую практику.
     Последние слова Андрея Ватутина особенно важны и подчеркивают, что в сфере деятельности ЦСКА, сильнейшего клуба страны, не только свои собственные интересы, но и потребности национальной сборной. И это заслуживает искреннего уважения.
     Первый матч Виктора после возвращения в клуб пришелся на поединок с итальянской «Лоттоматикой». Точный бросок Траджана Лэнгдона одновременно с сиреной принес армейцам вымученную победу - 72:71. Хряпа тоже внес лепту в этот выстраданный успех, набрав 4 очка. Как говорится, лиха беда начало.
     Вместо послесловия
     Любому человеку рано или поздно приходится переживать те или иные трудности. Испытание огнем, водой и медными трубами только закаляет характер - сильные становятся еще сильнее. Наверное, этот сложный период, в который попал ЦСКА, может и должен стать отправной точкой к новому взлету. Постоянно выигрывать невозможно, за триумфом идет неизбежный спад, но можно смягчить падение, чтобы по прошествии времени вернуть себе славу лидера.
     На снимках: Усилия 20-летнего центрового Анатолия КАШИРОВА не помогли армейцам в финале Кубка страны.; Переход сезона - Виктор ХРЯПА (справа) снова в ЦСКА. Слева - Андрей ВАТУТИН. ; Этторе МЕССИНА выпала нелегкая миссия. Фото cskabasket.com