Получив в 1998-м распределение в Северо-Кавказский военный округ, Елена ничуть не испугалась. Война, вроде бы, закончилась. Да и часть находилась в отдалении от «взбалмошной» Чечни. Но, прибыв в бригаду, Елена сразу поняла: спокойствие на Кавказе - вещь условная. Уже через год все изменилось - наемники Хаттаба и Басаева вторглись в Дагестан. Правда, как войска «выметали» оттуда боевиков, а затем, перейдя административную границу, первоначально крушили их уже на территории мятежной республики - Елена Капитонова знает лишь по сообщениям СМИ. Самой ей в Чечне впервые довелось побывать только в марте 2002 года. Впрочем, употребление слова «только» здесь не совсем уместно. Это для основных сил ОГВ(с) активная фаза контртеррористической операции в том году завершилась. Для представителей инженерных войск работа только начиналась...
     Инженерно-саперный батальон был расквартирован в Ханкале. Но капитан Капитонова могла туда и не добраться, если бы ослушалась начальника штаба бригады подполковника Лукомца. Офицер не разрешил военврачу самостоятельно лететь в «столицу» группировки: «Дожидайся других однополчан, скоро еще попутчики будут». А в Ханкале ожидаемую Елену уже занесли в число боевых потерь - вертолет на подлете был сбит.
     Военнослужащие батальона регулярно выезжали на инженерную разведку, уничтожение собранных боеприпасов. Врача своего саперы как могли берегли. Капитонова, хотя и сдала перед командировкой зачет по спецподготовке, была в этом деле новичком. Так что даже «срочники» старались ее подбодрить: мол, товарищ капитан, ничего не бойтесь, мы прикроем, если что. «А ведь сами мальчишки еще. Еще вчера о войне только по фильмам и книжкам знали, - говорит Елена. - Никогда не забуду рядового Сычева, с которым вместе перекрывали дорогу у карьера, где проводили подрыв боеприпасов, рядовых Сальникова и Галинского».
     На масленицу солдатики загрустили - блинчиков бы. Елена выпросила в столовой продукты и к обеду гора блинов стояла на столе. А в новогоднюю ночь, уже во время второй командировки в Чечню, Капитонова превратилась в Снегурочку. Вместе с Дедом Морозом они поздравили все подразделения. Так что праздник прошел на высшем уровне.
     - Конечно же, командировки на войну многое дают. Опыт, например. Я ведь и наших парней в полевых условиях лечила - у нас свой медпункт на 20 коек был развернут, и местному населению помощь оказывала. А как отказать, если детишек приводят, женщины со своими болячками идут. Но главное даже не это - я поняла, что такое настоящий офицер.
     Елена видела, как командиры самое сложное и опасное делают сами, мальчишек-солдат к разминированию не подпускают. Капитаны Тагильцев, Алешин, Полунин - сколько еще таких безусых «батянь» было в Чечне...
     Сегодня майор медслужбы Елена Капитонова служит в Московском военном округе - она начальник медицинской части одного из полков 20-й гвардейской армии. Ее ценят и уважают. Еще бы - боевой офицер. Сын Володька тоже гордится мамой, но когда по телевизору идет фильм о войне, он спрашивает ее: «А ты больше никогда туда не поедешь?»