Получив повестку, Михаил Елин ни секунды не сомневался в том, что пойдет в армию. И не то чтобы он с детства любил героико-патриотические книги или в глубине души надеялся сделать военную карьеру, как-то проявить себя, отличиться... У него все было более прозаично, можно даже сказать обычно. Михаил хотел возмужать, окрепнуть, как и большинство ребят в его возрасте, которые все свободное время проводили в спортивных секциях. Впрочем, служба в его семье была еще и семейной традицией.
     - Мой дед собирал на заводе танки Т-34, – рассказывает он, – отец служил срочную. И хотя у нас нет военной династии, в фотоальбомах армейские снимки занимают особое место. Поэтому я всегда знал, что рано или поздно настанет и мой черед.
     Тем не менее многие друзья и знакомые отговаривали его от такого «подвига».
     «Зачем тебе это? Только время зря потеряешь...» – уверенно, будто бы сами служили, говорили они. Но переубеждать Михаила было бесполезно. Он из тех, кто свои взгляды так быстро не меняет: если что-то решил, то своего добьется.
     До армии Елин окончил Кировский техникум лесного хозяйства, подыскал себе в лесхозе подходящую работу, и тут – повестка...
     - Кроме техникума у меня за плечами был еще и лицей, – продолжает младший сержант Елин, – автомеханик второго разряда... Права категорий В, С. Одним словом, в технике кое-что смыслю. Когда мне сказали, что попаду в Ракетные войска стратегического назначения, я сразу обрадовался. Ну, думаю, повезло. «Тополя», наверное, водить буду. Представляете, каково оно сесть за баранку такого могучего ракетоносца.
     Мечтам Михаила сбыться было не суждено. Оно и понятно... Однако ему повезло не меньше. Служба Елина начиналась в межвидовом региональном учебном центре, расположенном в городе Острове Псковской области. Именно там готовят батистов. Тех самых механиков-водителей, которые управляют гусеничными путепрокладчиками.
     - По проходимости и маневренности этот бульдозер даст фору любой строительной технике, применяемой на «гражданке», – считает младший сержант Елин. – Я, признаться, быстро привык к нему, легко освоился за рычагами. На экзаменах тоже не растерялся, и меня распределили сюда, в Йошкар-Олу, в отдельный инженерно-саперный батальон.
     Однако не успел он еще, что называется втянуться, осмотреться на новом месте, как ему пришлось на деле доказывать, что не зря учился на батиста. По Куярскому военному лесничеству пронесся огненный вихрь, который, выжигая целые квадраты, подкрадывался к деревням и селам. Тогда-то их подразделение и выдвинулось пробивать противопожарные полосы.
     - Движки то и дело перегревались, – вспоминает Михаил. – Все время приходилось бегать с канистрой, подливая воду в радиатор. Повсюду все горит, дымится, в метре ничего не видно. Да и сами БАТы сильно коптят, все-таки двенадцать цилиндров. А тут еще соседний тягач, угодивший в самое пекло, отстал. Я-то видел, как ель обрушилась на него. Страшновато было, но не бросать же Волкова в беде. Облился водой и выскочил из машины...
     БАТ не трогал с места, а механик-водитель рядовой Волков так и не мог разобраться в чем дело.
     - У него с гидравликой проблемы возникли, – продолжает младший сержант Елин, – а он не знал, что делать. Растерялся. А пламя подступает все ближе. Пришлось поторопиться. Я-то быстро нашел поломку. Схватил инструмент и починил машину.
     Когда младшему сержанту Елину сообщили, что за этот подвиг Президент РФ лично вручит ему орден Мужества, он поначалу даже не поверил. Однако после того как Верховный Главнокомандующий поблагодарил его за службу, парень не без гордости хотел позвонить тем, кто отговаривал его идти в армию...
     - Я считаю, что не зря меня призвали служить, – рассуждает Михаил. – Свою жизнь я решил посвятить лесному хозяйству, и здесь мне довелось его спасать. Может быть, благодаря этой награде я буду пользоваться льготами при поступлении в лесной институт. Знаете, а те товарищи, что слонялись по дискотекам, решили тоже в армию пойти. Они не только гордятся мной, но и завидуют слегка...