Американские военнослужащие возвращаются из Ирака, где США свернули, как было объявлено в начале августа Бараком Обамой, все военные операции, домой. И немалая часть из них снимет военные мундиры, перейдя в ранг ветеранов, с надеждой, что государство полностью воздаст им благодарность и заботу за понесенные на войне лишения и невзгоды. Тем более что президент пообещал ускорить выплаты ветеранам войны, а также максимально расширить спектр медицинских услуг для пострадавших, включая психологическую поддержку. Те, кто страдает, пусть не молчат, призвал Обама, выступая 2 августа на собрании ветеранов-инвалидов в Атланте, а также он сказал: «Просьба о помощи – не проявление слабости, а знак того, что вы по-прежнему сильны. Вы нужны стране, и она поможет вам встать на ноги».
     Действительно, вопросам социальной защиты военнослужащих, ветеранов вооруженных сил и членов их семей Белый дом и конгресс придают огромное значение. Конгрессмены ежегодно вносят около 20-25 поправок в законодательство, регулирующее вопросы социального обеспечения. В структуре органов исполнительной власти США вопросами социальной защиты действующих и бывших военнослужащих и их семей занимается министерство обороны, за что ответственны управления кадров, статистики и пенсионного обеспечения.
     В соответствии с законом министерство обороны ежегодно до 1 июля представляет президенту доклад о результатах сравнения уровня денежного довольствия военнослужащих с заработной платой в гражданских секторах экономики и дает свои рекомендации по пересмотру основных видов довольствия. Эти предложения и рекомендации включаются в бюджетное послание главы Белого дома на очередной финансовый год. В конгресс направляется копия министерского доклада, после обсуждения которого принятые предложения оформляются в виде закона о бюджете на рассматриваемый финансовый год.
     Раз в четыре года Пентагон представляет в конгресс специальный доклад о системе материального обеспечения военнослужащих. В нем формулируются предложения и рекомендации по внесению необходимых поправок в законодательство, по изменению структуры и механизма социальной защиты военнослужащих и ветеранов и ряд других вопросов.
     Вне рамок соответствующих специализированных служб Пентагона вопросами льгот и привилегий ветеранов вооруженных сил и их семей занимается министерство по делам ветеранов. Отдельные вопросы в этом плане находятся в компетенции министерства здравоохранения и социального обеспечения.
     Казалось бы, система четко сформирована и должна работать как надо. Тем не менее среди ветеранов растет убеждение, что, хотя их и прославляют как героев, на самом же деле их покинули и забыли. Так, Джон Нэчисон, основатель одной из некоммерческих организаций, цель которых – помочь ветеранам уйти с улиц, считает, что правительство и армия делают недостаточно для участников боевых действий.
     Подтверждая это, Брайан Литтл – ветеран ВМС США, страдающий посттравматическим синдромом, заявляет, что «правительство нас просто использовало, оно проявляет недостаточно уважения к ветеранам». По его словам, после армии он не смог найти работу и получить соответствующее лечение. Временами даже думал о самоубийстве.
     Памела Бриссон, ветеран ВС США, считает, что многие ветераны на самом деле не знают, чего ожидать или куда обратиться за помощью, которая им так нужна. Памела Бриссон служила в Афганистане, а потом два года была бездомной. Живя на улице, Бриссон заботилась о своем девятилетнем сыне Крисе. В школе он получал сплошные пятерки – даже тогда, когда они кочевали от ночлежки к ночлежке или спали на тротуаре. Однако, невзирая на трудности, Памела Бриссон утверждает, что все равно стала бы воевать за страну, которая с ней так плохо обращается.
     А пока она с опасением, что будет дальше, ожидает массового возвращения американских войск из Ирака. Ведь ветеранов станет еще больше...