(Продолжение. Начало в № 226, 2010 г.)
     - Расскажите, если считаете нужным, - тихо проговорил Клен.
     - Да, я считаю необходимым посвятить тебя в эти фамильные перипетии одного старинного немецкого рода, - громко сказал авторитет. - Чтобы ты понял, что мы не пытаемся сделать что-то криминальное, а, более того, забрав колье у Сергеевых и передав его законному владельцу - гражданину Германии, мы тем самым восстановим историческую справедливость. И на этом еще заработаем. Тебе и не снились такие «бабули» - несколько сотен тысяч евро. Тебе я обещал тридцать или пятьдесят. Окончательная сумма будет зависеть от того, как ты управишься. Мы ведь говорили об этом.
     Костя внимательно слушал Цоколя, и, откровенно говоря, от этого ему становилось на душе немного легче. «Ведь если разобраться во всей этой истории, - думал Кленов, - то колье действительно должно принадлежать не Марианне, а этому немцу. Выходит, не так уж и страшно выглядит мой обман. И если Марианна до конца честная перед своими предками, в конце концов, перед собой, своей совестью, то она должна понимать, что колье не их фамильная драгоценность, а другой их родовой ветви». А еще Клен боялся братвы. Да и не хотел он подводить ни Корицкого, ни пацанов. Ему ведь действительно дали нормальную работу, и босс обещал повысить зарплату до 20 тысяч рублей в месяц. А для этого нужно добраться до этих брюликов и цапнуть их. Но больше всего парня волновали обещанные ему боссом тридцать или пятьдесят тысяч долларов. «Да я на эти «бабки» сразу квартиру куплю или «мерса», - мечтал женский угодник.
     - Костя, сейчас-то, надеюсь, ты понял эту историю? - спросил Корицкий с широко открытыми глазами.
     - А если немец наврал? - засомневался Кленов. - Если он сказал то, что ему выгодно? Может, колье вовсе не его, а Марианны?
     - Если честно, Костя, то я над этим очень долго и серьезно думал, - признался Цоколь. - Немец говорил правду. Я тут за эту неделю, что ты с этой девкой гулял по ресторанам и кабакам, кое-что разузнал. Я прозвонил по архивам Питера и вовсе не бесплатно запросил у них информацию по этому немецкому роду. В свое время они приехали в Россию при царе. Это были весьма состоятельные люди, но многие из их богатств сожгла наша ленинская революция… Этот немец из Берлина - тоже денежный мешок. Подумай сам, Костя, на хрена ему отваливать за эту старинную финтифлюшку такие бабки? Он ведь заплатит нам почти ее истинную стоимость. А попробуй продай эту вещь. Да если тебя поймают с ней менты или фээсбэшники - загремишь в лагеря по полной.
     - Хорошо, босс, что все это вы мне рассказали, - воспрянул духом Кленов. - Теперь мне будет проще.
     - Костя, скажи только честно, - прищурился Корицкий, - ты действительно влюбился в эту девчонку?
     - Да, она мне по сердцу, босс, - опустил голову Клен. - Хорошая телка.
     - Ну и женись на ней! - махнул рукой Корицкий. - Я, что ль, против? Или братва? Да никогда! Нравится - женись! Еще погуляем на свадьбе… Только, Костя, колье надо добыть. И нам еще нужно подумать, каким образом это сделать.
     - Да, босс, я тоже об этом подумаю.
     - Давай, Костя, успокойся и не дуркуй… Никуда эта деваха от тебя не денется.
     - Я не хотел бы ее терять. Нормальных баб сегодня не так уж и много. Единицы.
     - Никуда твоя пташка от тебя не улетит, - заверил пахан. - Кстати, ты знаешь, как на нашем языке расшифровывается слово «клен» по буквам. Слышал такое - аббревиатура?
     - Я же - Кленов.
     - Клен - это Клянусь Любить Ее Навеки. Видишь, как здорово! Так что целуй подружку, ну и дерни ее, если захочет. Но колье нужно вернуть законному владельцу.
     - Согласен, босс.
     Когда Костя вышел от Корицкого, то вспомнил аббревиатуру «босс» - был осужден советским судом.
     Глава 3
     НА БЕРЕГАХ
     ЗОЛОТОГО ОЗЕРА
     - Марианна, куда ты хочешь съездить во время каникул? - спросил Денис Сергеев у своей дочери после сдачи ею последнего годового экзамена за третий курс. - Насколько я помню, в прошлом году ты была в Греции и Голландии. Куда сейчас?
     - Папа, на Алтай. Все мои подруги только и говорят: «Алтай, Алтай… Телецкое озеро, сплав по Катуни…»
     - Да, там красивые места. И с кем ты собираешься туда?
     - Лиля поедет со своим будущим женихом, с Андреем. Ты его видел. Ну и брат ее, Степа, думает, еще не решил.
     - У тебя-то еще жениха нет? - улыбнулся отец.
     - Па-а-а-а, - пропела Марианна и с наигранным осуждением зыркнула на отца.
     - А то, я вижу, в последнее время ты без цветов домой не приходишь, - пытался все же утолить свое любопытство ласковый и вместе с тем строгий родитель.
     - Ты считаешь, мне нельзя подарить цветы? - смутившись, покраснела дочь.
     - Я так не сказал.
     - Па-а, давай не будем об этом.
     - Зря, моя хорошая, обижаешься. Я ведь только спросил и хочу тебе посоветовать быть осмотрительной в выборе друзей.
     - Да, я дружу с одним парнем, - призналась Марианна. - Ты это хотел узнать?
     - С тобой учится?
     - Нет, он работает.
     - Кем? Где?
     - Решил мне устроить допрос? - Сергеев уловил, что дочь это спросила насмешливо. Но он и виду не подал, а продолжал в том же духе:
     - Так ты мне скажешь?.. Да, я интересуюсь твоей жизнью - и считаю это нормальным. Я был бы плохой отец, если б не делал этого.
     - Этот парень работает в сауне администратором.
     - Сколько ему лет?
     - Двадцать четыре.
     - Он тоже поедет с вами?
     - Пап, куда?
     - Ну ты не прикидывайся… Разумеется, на Алтай.
     - Сказал, возможно, поедет.
     - Смотри, - покачал головой отец.
     - Да он нормальный парень, папа… У нас ничего такого… Мы просто встречаемся.
     - Когда вы собираетесь?
     - Мы еще конкретно не решили, хотя Лиля с Андреем говорили, что можно на следующей неделе.
     - В горах холодно. Возьмешь с собой теплые вещи… А вообще, как вы думаете жить там?
     - В смысле? - удивилась Марианна.
     - Дикарями поедете? Будете снимать номера в гостинице или остановитесь в частном секторе? Там сдают дома… На Алтай едут со всей России, есть туристы из Европы.
     - Я сразу сказала Лиле, что спать в палатке не буду. Она тоже не хочет мерзнуть. К тому же я слышала, там водятся волки и медведи. Залезет к тебе ночью в палатку мишка…
     - Такой зверь вряд ли забредет туда, где вы будете, - улыбнулся Сергеев. - Но не в этом дело. Правильно, для вас, девушек, лучше частный дом или гостиница. Знаю, что у частников на порядок дешевле, а условия не хуже, чем в гостинице. Правда, здесь деньги считать не стоит, хотя твои друзья, может, и захотят сэкономить несколько тысяч.
     - Ты был на Алтае?
     - Да, давно правда.
     - Ну и как?
     - Говорю, есть красивые места. Вообще туда нужно ехать большой компанией и жить дикарями.
     - Мы возьмем с собой мангал, удочки, мяч…
     - Ладно, Марианка, как соберешься, скажешь… Кстати, вы на чем поедете?
     - На двух машинах.
     - Оставь мне их номера.
     - Зачем?
     - Алтай - не деревня под Новосибирском. Туда все-таки километров пятьсот, может, чуть поменьше. Мало ли что в дороге. Я дам тебе свой спутниковый телефон, в тех горах мобильная связь не работает. Один знакомый мне говорил, он недавно вернулся с Алтая.
     - О-о-о, что же мне это Лилька не сказала?
     - Сама, наверное, не знает. Но ты погоди, я еще не все сказал.
     - Да, папа.
     - Ты бы не могла познакомить меня с этим своим другом?
     - Это-то зачем?! - воскликнула Марианна.
     - Хочу посмотреть, что он за человек.
     - Я же сказала - нормальный парень.
     - Марианка, я должен знать, с кем ты поедешь.
     - Па, ты прям, как Штирлиц. Мы же не вдвоем там будем!
     - Все равно я хочу увидеть этого человека.
     - Почему ты относишься ко всем с подозрением?
     - Это нормально, дочка. Жизнь научила меня не доверять людям… Поверь, лучше так, чем идти вслепую.
     - Хорошо, папа. Сегодня-завтра я приглашу к нам Костю.
     ***
     Клен, как всегда, сидел в третьем ряду и, наблюдая за соперничеством на волейбольной площадке, тщетно думал-гадал, какой такой сюрприз уготовила ему Марианна. Сказала же, что сегодня будет сюрприз. «Не думаю, что это связано с сексом, - размышлял Кленов. - Я ведь не домогаюсь ее, хотя иногда и бросаю недвусмысленные намеки. Но она лишь смеется и говорит, что будет принадлежать только мужу. Это может вызывать легкое раздражение, но гораздо больше заслуживает уважения. Сейчас таких девчонок не так уж и много».
     - Костя, я приглашаю тебя в гости, - сказала Сергеева, когда они уже сидели в машине.
     - Вот это действительно сюрприз! - воскликнул Клен и, нагнувшись к подруге, поцеловал ее в щеку. - Отстранившись, он чуть прищурился: - Почему ты так решила? Я не напрашивался в твой замок.
     - Тебя хочет увидеть мой отец.
     - Марианка, мы скоро поженимся? - весело спросил Кленов.
     Она взглянула на него с улыбкой:
     - Папа в курсе, что мы поедем на Алтай - я, ты, Лиля с Андреем и еще брат ее Степа. Отец стал расспрашивать о тебе, так как я ему сказала, что мы дружим.
     - Ничего удивительного, - хмыкнул Клен, - я б на его месте тоже захотел посмотреть, с кем постоянно общается дочь. Ты ведь уже выросла. Вот он и беспокоится.
     - Да он всю жизнь держит меня под присмотром, а я никак не могу с этим смириться, хотя в глубине души понимаю его.
     - Он заботится о своем ребенке, - с важностью сказал Кленов.
     - Если бы папа мог, то привязал бы меня к себе веревочкой… Или носил в портфеле, как ноутбук.
     - Я не против знакомства со своим будущим тестем, - рассмеялся Костя.
     - Не заговаривайся.
     - Скажи, а ты бы вышла за меня замуж? - Судя по голосу, Кленов спрашивал не шутя.
     - Мы с тобой знакомы всего лишь месяц. - Марианна заглянула своему кавалеру в глаза и при этом сморщила нос и высунула кончик языка.
     - Перестань кривляться, - недовольно встретил он эту гримасу. - Я ведь тоже считаю, что люди должны лучше узнать друг друга, прежде чем решиться на брак.
     - А что ж тогда такое спрашиваешь?
     - Просто так. Интереса ради. Мне было любопытно, как ты на это отреагируешь.
     - Увидел? - засмеялась она.
     - Угу, - буркнул Клен.
     Оказавшись за каменным забором, Костя с интересом изучал дом, в котором проживали Марианна, ее отец и мачеха, а также сводный брат. Ведь Корицкий потребовал докладывать все, что касается особняка. Но что сейчас особенного? Ничего… Двор размером с небольшое футбольное поле был не заасфальтирован, а, скорее всего, залит очень качественным бетоном. Пройди по нему даже танки, следов от гусениц не останется. На окнах первого этажа - металлические решетки.
     ***
     На Костю очень пристально смотрел мужчина лет сорока, высокий, крепкий в плечах. Это был брюнет с легкими залысинами и с чуть подернутыми сединой с висками. Глаза серые, лицо смуглое, с немного припухшими от хорошего питания щеками, но это последнее нисколечко его не портило, а, скорее всего, говорило о хорошем здоровье.
     - Здравствуйте, - поздоровался Кленов.
     - Папа, это Костя, - представила парня Марианна.
     Сергеев протянул молодому человеку руку:
     - Денис Аркадьевич.
     Клен ответил на рукопожатие, почувствовав, что его ладонь утонула в крепкой и жесткой пятерне. Он подумал, что если бы этот мужик зарядил ему со всей мочи в рожу, то он, Костя Кленов, выплюнул бы с десяток зубов.
     - Пожалуйста, - указал Сергеев на мягкое желтое кресло, а Марианне распорядился: - Сообрази, пожалуйста, ужин. - Сам хозяин уселся на стул из разряда антиквариата.
     Гость молча присел и в рассеянности забыл поблагодарить Дениса Аркадьевича за предложение припарковать задницу. Сергеев же и не обратил на этот пустяк внимания, а, как человек деловой и решительный, сразу перешел к теме:
     - Извини, Костя, что я тебя потревожил, пригласив к нам, но в ближайшее время вы собираетесь с Марианной и ее друзьями на Алтай. Я правильно понял свою дочь?
     - Да, Марианна не против, - ответил Клен.
     - Поскольку ты дружишь с ней, то должен понять, почему я захотел встретиться с тобой. По нашим сибирским меркам Алтай - это недалеко, но вместе с тем все равно хороший кусок дороги, чтобы добраться туда.
     - Часов пять езды, может, шесть, - предположил Кленов.
     - Ты будешь за рулем?
     - Да, у меня «Виста Ардео», а Андрей поедет на «мицубиси» - мини-вэне.
     - Хорошо водишь машину?
     - Лет пять за рулем, - призадумался Костя и стал рассказывать о некоторых своих шоферских навыках: - Я не любитель быстрой или экстремальной езды. Ну, приедешь на двадцать минут позже. Да хоть на час. Что от этого изменится? А гнать напропалую, подвергать тем самым чужую жизнь и свою опасности, считаю, глупо.
     - Правильно, - кивнул Сергеев и стал покусывать губы, раздумывая, как бы так поделикатнее объяснить молодому человеку то, что давно вертелось на языке.
     - Мы на Алтай дней на пять, максимум на недельку - и обратно, - рассказывал о планах компании Кленов. - Ребята хотят на Телецкое озеро, потом поедем посмотрим на Катунь… Не будем сидеть на одном месте. Поездим, посмотрим горы. Сегодня ночь здесь, завтра - в другом селе.
     - Там если бросить якорь на несколько дней, то только дикарями, - согласился Сергеев. - А вы, я вижу, не собираетесь так отдыхать или где-то на кордоне подальше от людей.
     - Марианна говорит, что боится холода, - едва заметно улыбнулся Клен.
     - Костя, а где живут твои родители?
     - В деревне под Новосибирском.
     - Я вот о чем хочу попросить тебя, Константин. Надеюсь, и здесь ты правильно поймешь меня, хотя в наше время молодежь делает все, что ей вздумается, и никого не слушает… В общем, Марианна - девушка с приличным воспитанием, и я хочу, чтобы ты это понимал и в соответствии с этим строил с ней свои отношения. Только не подумай, что я решил тебя чему-то наставлять, учить. Мне всего лишь хочется, чтобы ты прислушался к моим словам. Ведь хорошие правила не я придумал, но они близки мне по духу. Так я и дочь свою воспитывал. Таких правил придерживалась и ее покойная мать - моя первая жена.
     - Денис Аркадьевич, прекрасно понимаю вас и, более того, разделяю ваши взгляды на проблемы нравственности в отношениях молодых людей, - сказал Клен и этими словами как маслом по душе помазал суровому папочке. - Я очень дорожу теми отношениями, которые у меня сейчас с вашей дочерью, - продолжал в том же духе Кленов. - Денис Аркадьевич, скажу вам прямо, как есть, и вы меня, надеюсь, тоже поймете, как мужчина мужчину. Никаких близких отношений у нас в настоящее время быть не может. Мы знакомы всего лишь месяц, а я считаю такой срок очень маленьким, чтобы склонять порядочную девушку к интиму… Но дело даже не в этом. А в том, что в этом случае между молодыми людьми должна быть любовь. А у нас с Марианной дружба, взаимная симпатия. Дружба и любовь - понятия разные. Мне это еще отец говорил.
     - Костя, надеюсь, что все, что ты мне сейчас сказал, - правда. Для меня это важно. Будь вы знакомы с Марианной года полтора-два, я, возможно, и не стал бы говорить на такую тему и вообще закрыл бы на все глаза. - Клен подумал: «За это время ты бы уже баюкал внуков». - Время покажет, что там, в будущем, - продолжал пространно и ни о чем вещать сердобольный папаша. - И если все же между вами какое-то чувство большее, чем дружба, я не могу и не имею морального права этому перечить. Но вместе с тем приличия должны соблюдаться. Всему свое время. Моя дочь ведь тоже уже выросла, и, думаю, она далеко не все говорит мне. Но в этом важном, принципиальном она меня не обманывает. Я в этом уверен… Надеюсь, Костя, получить и с твоей стороны такое же понимание.
     - Денис Аркадьевич, можете не сомневаться, с Марианной все будет нормально, - вновь заверил Клен.
     Ужинали они втроем.
     ***
     - Ну, что скажешь, дружок? - Корицкий щелкнул золотой зажигалкой. Из нее выпорхнул маленький пучок синего огня и застыл у края сигареты «Парламент». Цоколь прикурил и сделал глубокую затяжку.
     - Босс, я был у нее дома! - бодро отрапортовал Кленов.
     - Да-а-а? - Цоколь выпустил маленькое облачко дыма и слегка округлил от удивления глаза. - Даже так? Молодец! Рассказывай.
     - Она сдала сессию, и сейчас у нее начались летние каникулы. Мы собираемся на следующей неделе на Алтай… Отдыхать.
     - Что-то я сомневаюсь, что папочка Сергеев отпустит ее с тобой.
     - Отпустит, потому что мы поедем вчетвером, а может, и впятером. С нами будет молодая пара, они скоро поженятся. А этот пятый - брат будущей невесты, он еще думает, ехать ему или нет… Отец Марианны без труда узнал, что у нее появился друг. А как не узнать? Девка почти каждый день приносит розы. Вот папаша и подсел на нее, мол, не появился ли жених? Она ему сказала, что дружит со мной и мы дернем с ребятами на Алтай. Эти - понятно, у них уже назначен день свадьбы. Сергеев - человек очень недоверчивый, он свою дочку стережет, как фермер капусту, поэтому попросил ее познакомить меня с ним…
     - И какие результаты? - торопил главарь.
     - Ниче, поговорил с папой, и, думаю, оставил о себе хорошее впечатление. Я понял, что он хочет от меня услышать, поэтому почти прямым текстом сразу сказал ему, что не собираюсь совращать его малышку. Потому что знаю Марианну всего месяц, и с моей стороны это было бы полным свинством - завлечь ее в постель. Неправильно еще и потому, что это противоречит моим убеждениям в вопросах брачных уз, и тому подобное. Вот и все, босс.
     - Я не сомневался, Костя, что ты познакомишься с ее папашей, но, признаюсь, не рассчитывал, что это будет так быстро, - с удовлетворением отметил Корицкий. - Но здесь случай помог. А еще я был уверен, что в этой ситуации ты хорошо сыграешь роль пай-мальчика. Ну, прям ангелочек...
     - Босс, не понимаю. А как еще?
     - Говорю же - все правильно, - засмеялся пахан и, опустив наполовину выкуренную сигарету в пепельницу, стал придавливать уголек никотина. - Так и должно быть, а дальнейший план у меня давно созрел.
     Костя ничего не сказал, лишь вопросительно посмотрел в глаза Корицкому.
     - А ты думал, я сижу здесь и ни хрена не соображаю? - сощурился Цоколь, встретившись взглядом с Кленом.
     - Не-е-е, я так не сказал.
     - Костя, брось ты все эти финтифлюшки-оправдания, - скривился авторитет. - Расшаркиваешься тут передо мной, как секретарь райкома КПСС перед ревизором из ЦК. У нас так не принято. Мы с тобой, Костя, партнеры, братки… Да-а, я руковожу пацанами, но это немножко не то, что ты превратно понимаешь. Ладно, потом врубишься… Погоди, так на чем я там остановился?
     - Вы сказали, у вас созрел какой-то план.
     - Да! - воскликнул Цоколь.- И - пятьдесят на пятьдесят, что он сработает.
     - Почему так мало?
     - Чего? - буркнул главарь.
     - Я так понял - процентов.
     - Потому что эти проценты во многом зависят от тебя, - повысил голос Корицкий. - И только от тебя! Как ты сумеешь подтолкнуть Марианну взять колье с собой на Алтай.
     - А на хрена оно ей в горах? - искренне удивился Кленов.
     - Верно, Костя, она там не будет танцевать на праздничном балу в платье от Карден. И не удостоится приема у губернатора или полпреда. А будут, Костик, на ней обычные серые джинсы и свитерок… У подножия горы Белуха, или на берегу Телецкого озера…
     - Вот-вот, и я о том же, - кивнул Клен.
     Корицкий с улыбкой открыл нижний ящик стола. Он порылся в нем секунд десять и достал кольцо из червонного золота с бриллиантом. Красивое женское украшение в виде небольшого репья, в центре которого застрял драгоценный камушек, хрен знает во сколько карат. И судя по тому, как тонко эта драгоценность была выполнена ювелиром, от нее веяло дремучей стариной.
     - Взгляни. - Цоколь нагнулся над столом и протянул кольцо Кленову. - Двенадцать тысяч баксов! Друг мой один хороший, антиквар, одолжил.
     - Красиво! - чмокнул Костя, рассматривая шедевр ювелирного искусства. - Однако Клен тут же поднял голову и, уставившись в Корицкого, пробубнил: - Не понимаю, босс…
     - Поэтому, говорю тебе, Костя, что я здесь для того, чтобы думать, - расплылся в широкой улыбке Цоколь. - А думать для того, чтобы братве жилось хорошо. За это она меня уважает и чтит, а мне в этой жизни других наград и не нужно. Итак, запоминай…
     ***
     Кленов открыл бардачок в салоне машины и, морща лоб, стал вынимать оттуда все попадающиеся под руки вещи - атлас автомобильных дорог, карту Новосибирска, аудиокассеты и СД-диски, фигурную отвертку… Вовсе не случайно он это складывал на приборную панель.
     - Что ты ищешь? - поинтересовалась Марианна.
     - Карту купил на мобильный, счет пополнить, и куда-то сунул, - в замешательстве проворчал Клен. - Я ж тебе говорил, что иногда бываю рассеянным.
     - Ты не рассеянный, а зачарованный, - рассмеялась Марианна и вдруг умолкла. Ее губы застыли, как нашедшая в глубокой долине успокоение лава отбушевавшего вулкана. Так еще отвердевает горячий свинец, когда его выливают в заранее приготовленные специальные формы. Взгляд Сергеевой замер на выпотрошенных Кленом из бардачка автомобиля вещах, а, точнее - на одной из них.
     - Что это у тебя? - в удивлении спросила девушка.
     - Где? Карта… что ли? - картинно засуетился Клен, всматриваясь в разное барахло.
     - Не карта, а вот это, - сказала Марианна и взяла на синем атласе автодорог золотое кольцо. Да, это было то самое колечко из червонного золота в виде репья, в котором сверкал крупный бриллиант. Именно это украшение показывал Корицкий Косте, а потом дал ему его. Разумеется, не навсегда.- Что молчишь?
     - Не понял? - Клен бросил беглый взгляд на подругу и продолжил ковыряться в бардачке.
     - Костя, смотри, - сказала она, тыча кольцо ему едва ли не под самый нос.
     - А-а-а, ерунда, - хмыкнул Кленов, равнодушно взглянув на сюрприз Цоколя.
     - Не-е, это не ерунда, - возразила Марианна, рассматривая золотой репей.
     - Во-о-о-о! - воскликнул Клен и выудил из вороха каких-то бумаг 10-долларовую карту оплаты телефонных разговоров сотовой компании «Билайн». - Блин, надо же - куда засунул!
     Наконец он облегченно вздохнул и стал укладывать в бардачок весь хлам, который вытащил.
     - Колечко-то с бриллиантиком! - чмокнула Сергеева и покосилась на Кленова. - И, камушек, вижу, серьезный. Интересно, сколько в нем карат?.. Девушки твоей?
     - Какой еще девушки? - пробурчал Клен.
     - Так, а чье оно?
     - Марианка, знакомых моих, - спокойно пояснил Костя, и вдруг скривился: - Да-а не зна-ако-о-омых… Что у меня сегодня с головой?... Одного моего хорошего друга, в сауне со мной работает, Жора зовут. Он помешан на минералах, астрологии, магии…
     - И что?
     - Я ему сказал, что еду на Алтай, на Телецкое озеро, и он на следующий день притащил мне это кольцо.
     - Зачем?
     - Фигня такая, - усмехнулся Клен. - Даже рассказывать не хочу.
     - Почему не хочешь?
     - Да потому что это бред сивой кобылы.
     - Твой друг хочет, чтобы ты его продал? Вещь, смотрю, старинная, ручной работы, а на Алтай приезжают иностранцы…
     - Еще чего - мне только торговать осталось, - засмеялся Кленов. –Жора хочет, чтобы я искупал это кольцо в Телецком озере… Намочил его...
     - Что? Что? - улыбнулась Марианна.
     - Поэтому говорю тебе - бред сивой кобылы, - повторил Клен. - Понимаешь, чепуха?
     - А ты расскажи, мне интересно, - настаивала Сергеева и положила руку ему на плечо.
     - Охота тебе будет такое слушать? - сморщил он нос.
     - Так ты скажешь? - Марианна повернулась к другу и принялась теребить пальцами его кудри на щеке.
     - Хочешь слушать эту сказку - слушай! - Костя бросил в бардачок последнюю вещь - CD с популярными хитами 90-х годов.
     - Сгораю от нетерпения.
     Откинувшись на сидении, Кленов начал «петь песню» Цоколя:
     - Жорик сказал, что это кольцо принесло всякие неприятности тем женщинам, которые его носили, я так понял, которые раньше им владели. Потому что заколдовано на крови каких-то животных. И если его искупать в Телецком озере, то оно очистится, и какое-то страшное заклятие можно снять. У колдунов это называется обряд очищения водой…
     - Как интересно! - всплеснула ладонями Марианна.
     - Я же тебе говорю, Жорик помешан на магии и всяких потусторонних вещах. Он мне объяснял, что есть обряды очищения минералов огнем, землей и солью. И эти три обряда он проделал, а водой - нет. А она нужна из Байкала или Телецкого озера, так как эти озера, он говорит, считаются священными… До Байкала поездом больше тридцати часов. Вот он и решил использовать меня в своих магических делах… Бред, Марианка, но я пообещал Жорику, что окуну кольцо в Телецкое озеро, причем трижды, как он просил, а возможно, где-то оставлю его там на ночь в воде. Суну под какой-нибудь камень. Жора сказал, что это еще лучше. Только как бы кто случайно не заметил, что я его прячу, и не спер. Кольцо, видно, денег стоит. Я его бросил в бардачок, чтобы не забыть, когда мы поедем…
     - И правильно сделал, - согласилась Сергеева.
     - Понимаешь, нужна эта хренотень Жорику. Он так слезно просил - отказать было невозможно. А я и не отказывался. Трудно, что ль, намочить что-нибудь в воде?.. Хоть кольцо, хоть трусы… Только все равно мне от всего этого смешно. Представляешь: алтайский колдун Константин Кленов. Звучит?
     Марианна едва заметно усмехнулась, но потом вздохнула и в задумчивости посмотрела сквозь стекло автомобиля.
     - Интересную историю рассказал ты, Костя, - произнесла она и, повернувшись, спросила: - Костик, а этот твой друг Жора не сказал тебе, какие именно неприятности принесло кольцо тем, кто им владел?
     - Говорил, от одной женщины муж ушел, другая спилась, третья, красавица, якобы потеряла свою красоту за пару месяцев… А, еще одна вдруг стала поэтессой, но потом сошла с ума…
     - Это ужасно! - воскликнула Марианна.
     - Да, но при чем здесь кольцо? - Кленов округлил глаза «пятаками» - Люди повздорили и развелись. Та, видно, была алкоголичкой. Сейчас кто не пьет?.. А та, что подурнела? Таких случаев много… Но Жорик во всех этих делах заподозрил проделки нечистой силы и обратился к какой-то ясновидящей. Она его послушала и сказала, типа: «Да-да, эта вещь черная! Соверши обряды очищения кольца огнем, землей, солью и водой. Этим ты снимешь проклятие…» Такая ерунда… Жорик действительно очень странный человек. Не удивляюсь, почему от него сбежала жена. Видно, заморочил ее своими страшилками. И меня чуть ли не силком заставил слушать эту галиматью, говорил: «Ты должен осознавать, что делаешь, иначе чуда не произойдет… Очищение - это великие ритуалы…». Короче, ну его... Но я просто вынужден сделать все, как просил Жора. Пусть это смешно для цивилизованного человека, но я обещал… Понимаешь, обещал.
     - Очень любопытная история, - вновь тяжело вздохнула Марианна.
     - Ничего любопытного - дурацкая сказка, - засмеялся Клен и завел машину.
     - Понимаешь, Костя, - тихо проговорила Сергеева. - Твой рассказ очень напоминает мне несколько аналогичных историй, связанных с моим родом по материнской линии.
     - Такая же фигня? - проворчал Клен. - Все-таки, женщины - очень мнительные создания, все им кажется-грезится.
     - Но из-за этой, как ты говоришь, фигни тоже пострадали люди - мои предки…
     - Средневековье какое-то, - сморщился Кленов. - Баллады Шиллера и Роберта Стивенсона. Лаурель ты моя, Лаурель… Или как там?
     - Я серьезно, - прошептала девушка.
     - Что серьезно? - уставился на нее Костя.
     - Когда-нибудь я расскажу тебе эту историю. Только для начала у меня к тебе просьба.
     - Слушаю.
     - Я бы хотела поговорить с твоим другом Жорой.
     - О чем? - «удивился» Клен.
     - Об этом кольце.
     - Да он загрузит тебя по полной программе! - воскликнул Костя. - Никогда бы не подумал, что тебя может заинтересовать такая чушь… Ты меня удивила… Наверное, любишь гадать в Рождественский вечер? На бобах там или на чем?..
     - Бывает, - улыбнулась девушка.
     - Гороскопы слушаешь, читаешь?
     - Да-а-а, - пропела она в ответ.
     - Погадай на меня, чтобы я стал твоим женихом.
     Сергеева разразилась смехом, а потом наклонилась к Косте и поцеловала его в губы.
     ***
     Рыбка клюнула. Марианна знала, в какой из ячеек сейфа с электронными кодовыми замками хранится бриллиантовое колье, к которому не имела доступа ее мачеха. Отец понимал, что он в этом мире не вечный. Когда дочери исполнилось восемнадцать лет, Денис Сергеев рассказал ей о колье все, что в свое время слышал от своей покойной жены Анжелы. Он объяснил Марианне, что цифры кода на электронном замке от ячейки с колье - это номер ее свидетельства о рождении. Таким образом, не нужно было бояться забыть код. А если бы свидетельство потерялось, то нетрудно сделать его копию.
     Стоит ли говорить, что рассказанное отцом о бриллиантовом колье Марианна запомнила на всю жизнь. Эта страшная, дикая история открывала девушке тайну гибели ее матери. Можно ли было в такое поверить? А как не поверить, если и бабушка Марианны - Вероника сошла с ума и остаток дней провела в психиатрической лечебнице? А прабабушка Луиза? Она ведь, если хорошенько разобраться, тоже умерла не своей смертью. Но Марианна знала, что ей самой пока что ничего не угрожает. Как до поры до времени не угрожало всем старшим дочерям в семьях из поколения в поколение из далекого рода Вейсманов - пока они не обручались и не выходили замуж. Именно факт замужества пробуждал в колье спящую, черную энергию, и она губила женщин.
     Не достаточно ли трагедий, чтобы задуматься и сделать вывод, который напрашивается сам собой? Да, Денис Сергеев давно решил, что перед замужеством дочери он сумеет легко убедить ее продать опасное украшение, несущее смерть. Но пока что до замужества было далеко… Во всяком случае, так считал отец Марианны.
     ***
     Шоссе от Новосибирска до Барнаула не очень, зато от Барнаула до Бийска - как стекло. Даже не верилось, что в Сибири бывают такие дороги. Андрей вместе со своей будущей невестой Лилей и ее братом Степой ехали впереди. «Виста Ардео» легко шла за «Мицубиси».
     Привычные сибирские пейзажи не вызывали особых эмоций. Местами вдоль дороги тянулись посадки тополей и колючих кустарников. Когда они заканчивались, взору открывались большие холмы - кое-где песчаные, так как там произрастали хвойные леса, в основном молодые сосняки, хотя попадались леса с очень высокими деревьями. Они стояли плотной стеной, не давая ветрам разгуляться. Эти величественные густые массивы как возвышались на холмах, так и стелились в низинах, и казалось, это не сосны, а могучие отряды русичей загораживают монголо-татарским ордам пути-дороги. Известно, что в свое время татары хорошо погуляли по сибирским просторам. До сих пор на территории Сибири сохранилось немало татарских названий селений и рек. И по-прежнему в этих краях живы легенды о сокровищах воинственных кочевников, которые они здесь прятали после набегов на цивилизованные города Европы и Азии.
     (Продолжение следует.)