НА УДИВИТЕЛЬНО тихую, звёздную ночь выпало у начальника связи погранзаставы лейтенанта Рыжикова то памятное дежурство. Ни шороха, ни звука. Анатолий уже строил планы на выходной день, который вот-вот, с восходом солнца, должен был начаться: после завтрака, как договорились, будет футбол, потом он напишет письмо матери, а вечером, как обычно, распахнёт окно и будет слушать, как соседки пограничников смуглянки-молдаванки распевают свои песни на пока ему непонятном, но очень уж мелодичном языке...
     И вдруг неожиданный грохот. Разорвался один снаряд, второй, третий... Стреляли с румынского берега. Неужели война?! А как же пакт о ненападении? И тут резко застучал клапан коммутатора. Звонил лейтенант Павел Левиненко, начальник соседней заставы, что располагалась в селе Немцены: германские войска ведут миномётно-артиллерийский обстрел советской территории и начали форсировать пограничную реку Прут.
     Так началась Великая Отечественная война, и лейтенант Рыжиков вступил в неё в числе первых.
     Едва успел доложить в штаб, как получил приказ выдвинуться в составе формируемой группы бойцов на восточную окраину села Коту-Морий и помочь заставе лейтенанта Левиненко, принявшей на себя основной удар противника, отбросить гитлеровцев за реку.
     Но какое там отбросить... После артподготовки противник бросил на наш берег разведку. В каждой лодке немцев находилось по 5-6 человек. Что предприняли пограничники? Укрывшись в прибрежном кустарнике, они подпускали лодки почти вплотную и, не давая им высадиться, забрасывали гранатами. Короче, разведка противнику не удалась.
     Фашистов это, конечно, не остановило, и они приступили к переправе основных сил. Против 40 пограничников было брошено не менее усиленного батальона, к тому же поддерживаемого артиллерией и станковыми пулемётами с противоположного берега. Немцам удалось захватить Коту-Морий, занять рощу с домом лесника, хотя заплатили они за этот свой успех немалую цену.
     Видя, что контратаковать численно превосходящего противника в лоб бессмысленно, лейтенант Левиненко решил жалить его мелкими группами с фланга и тыла. Часто доходило до рукопашной. Дом лесника пограничники все-таки отбили. Однако силы таяли...
     ГРУППА коменданта участка капитана Матюшина, в составе которой находился лейтенант Анатолий Рыжиков, подоспела вовремя. Было решено ударить противнику в тыл и освободить Коту-Морий. Левиненко попросил разрешения следовать с группой, мотивируя просьбу тем, что он лучше знает местность. Благодаря Левиненко пограничники без потерь осуществили задуманный манёвр. Встреченный на окраине села местный житель сказал, что немцы сосредоточились в излучине Прута. В указанном месте пограничники увидели до полусотни немцев. Матюшин дал команду забросать их гранатами, расстреливая в упор и добивая прикладами. С криками «Бей гадов! Смерть захватчикам!» пограничники бросились на гитлеровцев.
     Опомнившись от неожиданного удара, немцы быстро установили пулемёты и под прикрытием их огня стали отходить за дамбу. Сильный огонь противника не позволял пограничникам двигаться дальше и заставил их залечь в канаве.
     КАПИТАН Матюшин молча, но так выразительно посмотрел на Рыжикова и Левиненко, что оба поняли: им приказывают уничтожить пулемёты.
     Рыжиков взял шесть гранат и пополз. Левиненко же огнём из автомата стал прикрывать его. Вот где Анатолию пригодились сноровка гимнаста и выдержка фехтовальщика. Ещё будучи курсантом училища, он дальше всех метал гранаты, метко стрелял и, как никто другой, владел приёмами штыкового боя.
     С каждой минутой сокращалось расстояние до ближайшей фашистской огневой точки. Семьдесят, шестьдесят, пятьдесят метров... «Пожалуй, пора», – решил Анатолий и, привстав на колено, метнул из-за куста одну за другой две гранаты. Глухие взрывы – и вражеский пулемёт умолк.
     Заметив смельчака, несколько немцев пошли ему в обход. Но Левиненко с остальными пограничниками метким огнём прижали их к земле и помогли Рыжикову приблизиться ко второму пулемёту. И вдруг яркая вспышка внезапно ослепила Анатолия, а взрыв гранаты оглушил его.
     Очнувшись, лейтенант понял, что жив. Но что это? Над ним с занесённой винтовкой стоял гитлеровец: «Неужели это конец?» Но мысль сработала быстро и четко. Рыжиков молниеносно вскочил. Однако удар прикладом по лицу чуть не свалил его на землю. Откуда только взялись силы! Лейтенант схватил фашиста за мундир и дернул на себя. Тот не удержался на ногах и упал. Анатолий выхватил у него винтовку и сильным ударом по голове прикончил его.
     Из канавы наши что-то кричали Рыжикову, но, оглушённый, он их не слышал и упорно продолжал ползти вперед. Два точных броска – и второй пулемёт смолк. Однако ненадолго. Видно, кто-то из гитлеровцев уцелел. Брошена еще одна, пятая, граната. На этот раз удачно.
     Подобраться к третьему пулемёту, казалось, было невозможно. До него – более ста метров совершенно открытой местности. Ни бугорка, ни кустика. Пока полз, немцы бросили в него две гранаты. Заметил откуда – из небольшой ямы у насыпи. Оставалась последняя граната. Уничтожить ею этих немцев – значит, уцелеет пулемёт. Не разделавшись с гранатомётчиками, к пулемёту не пробиться. Как быть?
     Выручил красноармеец Абрамов – приполз к нему с гранатой. Точно прицелившись, лейтенант бросил её в яму. Путь к пулемёту открыт. Подполз к нему на каких-то сорок метров. Приподнялся, крепко сжал гранату, замахнулся и бросил.
     Не успел рассеяться дым, как за спиной послышалось дружное «Ура!» Это капитан Матюшин повёл пограничников в атаку. Рыжиков бросился за ними, но, неизвестно откуда взявшиеся, на него навалились трое немцев. Пришлось с ними повозиться, но живыми из них никто не ушёл...
     К утру пограничники выбили захватчиков из села.
     За мужество и героизм, проявленные в том бою, лейтенанту Анатолию Рыжикову Указом Президиума Верховного Совета СССР от 26 августа 1941 года было присвоено звание Героя Советского Союза.
     БОЙ у молдавского села Коту-Морий послужил началом трудного боевого и служебного пути, пройденного Анатолием Васильевичем с достоинством и честью.
     Осенью 1943 года майор Рыжиков стал слушателем Военной академии имени М.В. Фрунзе, учёбу в которой завершил в 1946 году. Длительное время Анатолий Васильевич служил в Военном институте им. Ф.Э. Дзержинского, в Высшей школе, на Высших пограничных командных курсах КГБ СССР. Он прошёл все ступеньки профессорской лестницы – преподаватель, старший преподаватель, доцент, профессор кафедры оперативно-тактической подготовки. Анатолий Васильевич умело сочетал преподавательскую деятельность с систематическим пребыванием на границе.
     В одну из годовщин пограничных войск Анатолий Васильевич побывал в Молдавии.
     – Я поехал в село Коту-Морий, – вспоминал Рыжиков. – Волновался всю дорогу. Встречали нас в переполненном сельском клубе. Когда мне предоставили слово, я несколько минут не мог начать говорить. Люди долго аплодировали, бросали на трибуну цветы, скандировали. Мне кажется, что никогда я не говорил так горячо, как в тот раз, ибо говорило моё сердце, моя боевая юность, прошедшая здесь, на молдавской земле.
     19 мая исполнилось 11 лет с того дня, как ветерана-пограничника полковника Анатолия Васильевича Рыжикова нет с нами. Он умер как солдат, не дописав свой очередной научный труд «Разведка на границе в новых условиях».
     На снимках: М.И. Калинин вручает герою первых боев на границе А.В. Рыжикову орден Ленина и медаль «Золотая Звезда».; А.В. Рыжиков.