Добровольный принцип комплектования вооружённых сил принят в Соединённых Штатах в 1973 году, что определялось комплексом предпосылок исторического, социально-экономического и военно-политического характера. Например, Америке никогда не приходилось защищать собственную территорию от вторжения противника. В связи с этим она не нуждалась в течение длительного времени в обязательном призыве для развёртывания масштабных вооружённых сил с использованием подготовленных резервов. Обязательная воинская повинность вводилась в годы Первой и Второй мировых войн, а также в последний раз - на период войны во Вьетнаме.
     К тому времени, то есть к 1960–1970-м годам, в США имелась мощная материально-финансовая база, которая обеспечивала значительный рост благополучия тех, кто занят в гражданской сфере, в то время как содержание военнослужащих-призывников продолжало оставаться на низком уровне. Эти «ножницы» вели к росту числа американцев, которые отказывались исполнять воинскую повинность. При этом она же позволяла в разы увеличить денежное довольствие добровольцев и тем самым сделать службу в вооружённых силах привлекательной.
     Что же касается военно-политических предпосылок, то, с одной стороны, резко возросла роль вооружённых сил как основного инструмента в проведении экспансионистской политики США, что, естественно, требовало их дальнейшего военно-технического совершенствования и формирования соответствующих морально-психологических и боевых качеств военнослужащих. А с другой - боевые действия во Вьетнаме, сопровождающиеся значительными боевыми потерями, вызвали активный рост антивоенного движения в США.
     Всё вместе это привело к принятию решения об отмене воинской повинности и замене её добровольным принципом комплектования. Он продолжает существовать до сих пор, хотя временами, особенно в разгар войны в Ираке, вооружённые силы испытывали определённые трудности в наборе добровольцев. Однако всякий раз в действие приводился социальный рычаг в виде принятия новых льгот и повышения денежного содержания, который позволял исправлять ситуацию. Именно эти социально-экономические преференции и являются главными приманками армейских вербовщиков. Хотя начинают они беседу с возможно будущими солдатами с другого - с того, что служба в армии позволит им изменить жизнь и лучше познать себя, увидеть мир. Естественно, попытаются вербовщики сыграть и на патриотических чувствах, подчеркнув важнейшую «миссию» Америки - распространять и защищать демократию на планете, и что её несут вооружённые силы США.
     

















     Следует отметить, что Пентагон обладает весьма обширной армией вербовщиков. Об этом можно судить по словам капитана Джозефа Миллера, который на одном из вербовочных пунктов Вашингтона заявил, что его рота принадлежит 1-й рекрутинговой бригаде, состоящей из 8 батальонов. «Всего по стране и за рубежом порядка 1.600 рекрутинговых пунктов, как этот, на которых работают более 7.200 действующих военнослужащих и резервистов. Под моим началом их восемь, и в каждом из них в среднем одновременно ведутся дела 200–250 новобранцев. В каких-то, расположенных в густонаселённых местах, где много школ, оборот больше, в каких-то - меньше. Для каждого центра у нас есть расчёты вероятности вербовки в зависимости от демографии района. Наш основной контингент - молодёжь от 17 до 24 лет».
     При этом вербовщики работают не только на своих пунктах. Они посещают школы (государственные - всегда с разрешения её руководства; частные - если позовут) и другие учебные заведения под самыми разными предлогами: помогают учителям, тренерам на уроках физкультуры и капитанам спортивных команд, организуют игры и соревнования. Или просто ставят столик в вестибюле и сидят там: кто-нибудь да подойдёт, поинтересуется. Правда, родители могут попросить школу, чтобы вербовщик их отпрысков не беспокоил лично, но с тем, что он крутится перед глазами детей, сделать ничего не могут.
     И все же главное действо происходит на вербовочном пункте. Пришедшим сюда юношам и девушкам ещё раз рассказывают, что завербоваться в американскую армию могут не только граждане США и обладатели Green Card, но и студенты, проходящие обучение в американских вузах, обладатели рабочих виз, а также лица, получившие в стране статус беженцев. Что при зачислении на службу каждому полагается внушительный бонус - от 10 до 30 тысяч долларов. Расскажут, что жалованье рядового, прослужившего меньше двух лет, составляет 1.622 доллара в месяц. Капрал или специалист с четырьмя годами выслуги имеет около 2.200 долларов, а сержант, посвятивший службе шесть лет и более, - около 2.900 долларов. Но, как тут же убеждает вербовщик, в среднем с учётом надбавок военнослужащий получает больше, чем с аналогичными опытом и заслугами гражданский специалист или полицейский.
     Существуют также две обязательные надбавки: продуктовая и за наём частной квартиры. Американские военные имеют право на бесплатное жильё или же на квартиру, которая освобождается от налогообложения. Если она не принадлежит солдату, а он её снимает, то получает компенсацию за расходы по найму. Такая компенсация солдату, не имеющему иждивенцев, составляет в среднем 800 долларов в месяц. С иждивенцами он получает более 1.000 долларов. Однако эта сумма не имеет строго фиксированного значения и, как правило, соответствует стоимости жилья в данной местности. Продуктовая надбавка составляет 324 доллара в месяц. Она выплачивается, если солдат предпочитает питаться не в столовой, а с семьёй.
     Те, кто подписывает контракт на 3 года и больше, могут рассчитывать на безвозвратную субсидию до 60 тысяч долларов на образование или столько же на выплату ссуд, взятых на учёбу в колледже. Если до истечения контракта остаётся не менее двух лет, то, будучи в армии, можно пройти курсы для получения степени бакалавра, и образование будет полностью оплачено. При этом 60 тысяч долларов всё равно будут ждать по увольнении.
     Вербовщик терпеливо рассказывает обо всех этих льготах и дотациях, а их насчитывается в американской армии около 140, чтобы впоследствии у военнослужащего не было к нему претензий, что тот его с чем-то не ознакомил. После этого кандидату предлагается в зависимости от потребностей вооружённых сил в специалистах определённого профиля соответствующий род войск (сил) и служба, куда он мог бы поступить, а также конкретные военно-учётные специальности. При этом, естественно, учитываются и желания кандидата. С достижением компромисса последний совместно с вербовщиком заполняет анкету, составленную по специальной форме. В ней помимо стандартных биографических данных есть вопросы о гражданстве, задолженности по ссудам на образование, судимости и приводах в полицию, татуировках и их месте на теле (нельзя, чтобы из-под формы было их видно), медицинской истории и соотношении веса и роста.
     После посещения добровольцем вербовочного пункта вербовщик наводит справки о нём в полицейском участке по месту жительства или через представителя ФБР, проверяет достоверность всех сообщённых кандидатом сведений. В том случае если проверка, а она может продолжаться несколько месяцев, дала положительный результат, кандидату направляется извещение с надписью «Вас приглашает Пентагон» о необходимости явиться в районный приёмный центр. Всего в вооружённых силах США имеется 68 таких центров.
     Здесь кандидат должен пройти медкомиссию и тест на физическую подготовленность и набрать не менее 50 баллов за каждый из трёх тестов, в зависимости от возрастной категории. Например, если вам от 27 до 31 года, придётся отжаться минимум 30 раз, сделать 36 приседаний и пробежать 2 мили (чуть больше 3 километров) за 17 минут 54 секунды (для женщин - за 20 минут 30 секунд). Для более-менее физически подготовленного и здорового человека справиться с этим не составит труда.
     В центре же кандидат сдаёт экзамен ASVAB, помогающий определить его сильные и слабые стороны. Он состоит почти из 200 вопросов по языку, математике, физике, истории и др. Граждане США должны набрать 32 балла, а не граждане - 55 баллов. Результаты экзамена обсуждаются вместе с кандидатом. Чем выше балл на экзамене, тем более широкие возможности у кандидата при выборе профессии и места службы. Здесь же новобранец должен будет определиться со сроком службы: 2, 3, 4 года или 6 лет и подписать контракт.