Среди тех, кто с первых её минут оказался лицом к лицу с агрессорами, были бойцы и командиры частей войск НКВД по охране сооружений на железнодорожных коммуникациях. Немногочисленные гарнизоны, атакованные во много раз превосходящим их противником, дрались до последнего патрона, чаще всего погибая в полном составе, но не отступая ни на шаг.
     Те же, кому посчастливилось вырваться из окружения, вливались в состав отходящих на восток частей регулярной армии, закреплялись на новых рубежах и вновь продолжали наносить удары по врагу, свято веря: как бы ни было трудно, окончательная победа придёт и в конце концов будет за нами! И делали всё, чтобы её приблизить...
     
Паровоз мчится к границе
     Он шёл бодрым шагом по весенней Москве, полный радужных надежд. Дышалось легко и свободно. Позади три года учёбы в Военной академии имени М.В. Фрунзе и девять лет военной службы. А ведь, казалось, совсем недавно она началась - в двадцать девятом в Шуе. Кем он был тогда? Крестьянским пареньком со Смоленщины. А вот, поди ж ты, уже капитан. И будет командовать полком! Не беда, что отдохнуть после академии не удалось. Отправив жену и дочурку Ларису к матери, в деревню под Рудню («Устроюсь - вызову к себе!»), он торопился к новому месту службы, на западные рубежи страны. Прощай, Москва!
     Мог ли тогда капитан Василий Трудолюбов знать, что до трагического июньского рассвета остаётся всего каких-нибудь три десятка мирных дней...
     Приняв должность, он за неполный месяц успел объехать все гарнизоны, разбросанные на сотни километров по Львовской железной дороге. Познакомился с бойцами и командирами, условиями, в которых они жили и несли службу. Тревожное предгрозовое время. На душе становилось неспокойно, но виду не подавал. Все внимание сосредотачивал на несении службы. С пограничниками установили контакт, запланировав на третью декаду июня много совместных мероприятий по совершенствованию охраны и обороны объектов.
     21 июня вместе с комиссаром и начальником штаба побывали в ближайших гарнизонах. В управление полка вернулись поздно. Субботний вечер выдался тихим и теплым. Спать не хотелось. Не раздеваясь, прилёг на стоявшую в кабинете красноармейскую койку, покурил. Незаметно задремал. Тишину нарушил телефонный звонок. Звонили из штаба дивизии: в 3 часа 50 минут фашисты перешли государственную границу, Владимир-Волынский, Ковель, Луцк подверглись бомбардировке. Война!
     Капитан Трудолюбов вместе с начальником штаба попытались связаться с подразделениями, уточнить обстановку. Через какое-то время он доложил в штаб дивизии: гарнизон № 25 практически в полном составе погиб от артогня, о гарнизоне № 24 данных нет, гарнизон № 23 ведёт бой в окружении, гарнизон № 26 и соседние погранзаставы стойко отражают атаки численно превосходящего врага. В районе реки Буг высадился десант противника.
     Несколько суток мужественно бились с врагом воины полка капитана Трудолюбова. А потом... В журнале донесений о боевых действиях Главного управления войск НКВД по охране железнодорожных сооружений появились такие строки: «29 июня 1941 г. 64-й полк. Связи нет. По данным на 18.00 26.06.41 г. командир полка находится в Сарны».
     Долго о судьбе Василия Ивановича ничего не было известно. «До Киева полк с боями прикрывал отход 15-го стрелкового корпуса, - писал он позже в автобиографии. - Подойдя к Киеву, прикрывал боевые действия 37-й армии. В сентябре 1941 года вместе с 37-й армией попал в окружение. В деревне Скобцы Киевской области я был ранен. На территории, занятой немцами, находился с 1 октября 1941 года по 8 февраля 1942 года. За этот период прошёл от Киевской области до Калининской, где вышел к своим вместе с небольшой группой партизанского отряда при полном вооружении».
     В районе города Пено бойцы Трудолюбова, удачно пройдя через линию фронта, попали в объятия красноармейцев. Какая это была радость! Они могли смело смотреть в глаза своим боевым товарищам: сберегли оружие, сохранили документы. Василий Трудолюбов с гордостью смотрел на свой партийный билет и командирскую книжку, которые он пронёс у сердца через все испытания и бои. Единственное, что тревожило офицера, так это мысль о семье, оставшейся на территории, занятой гитлеровцами.
     Лишь спустя два года он узнает, что каратели расстреляли его мать, жену и пятилетнюю дочурку...
     
И снова - на запад
     3 апреля 1942 года Василий Трудолюбов был назначен заместителем командира 87-го полка войск НКВД в Вологде. Конечно, и здесь работа нужная, но его душа рвалась в бой. Узнав, что на Урале и в Сибири формируются дивизии Отдельной армии войск НКВД, он подал рапорт с просьбой направить его, как имеющего боевой опыт, в любую из этих частей и на любую должность. Доводы были убедительны, и вскоре Трудолюбов убыл в 140-ю Сибирскую стрелковую дивизию, формировавшуюся из бойцов и командиров войск НКВД по охране железных дорог. Спустя ещё какое-то время стал заместителем командира одного из её полков.
     В этом качестве он участвовал в боях на Курской дуге, проявил мужество и организаторские способности. Потом принял под свое командование 222-й запасный полк, некоторое время находился в резерве Ставки Верховного Главнокомандования. В августе 1944 года вступил в должность заместителя командира 36-й гвардейской стрелковой Лозовской дивизии 1-го Белорусского фронта. А ещё через три месяца принял прославленную 136-ю стрелковую Киевскую Краснознамённую, ордена Богдана Хмельницкого дивизию 2-го Белорусского фронта.
     Настал 1945 год. Дивизия полковника Трудолюбова успешно действовала севернее Варшавы. Прорвав сильно укреплённую полосу обороны противника, она освободила города Модлин, Плоцк, овладела мощным опорным пунктом немцев на Висле - крепостью Тори. К тому времени Василий Иванович был уже кавалером ордена Кутузова II степени, орденов Красного Знамени, Отечественной войны I степени, Красной Звезды.
     Наступление советских войск продолжалось. 20 апреля 1945 года 136-я стрелковая дивизия успешно форсировала Восточный и Западный Одер, расширила плацдармы, чем обеспечила переброску боевой техники и личного состава наступающих армий. В последующем дивизия овладела провинцией Некленбург, важными портами на Балтике - городами Росток и Варнемгольде. А 3 мая, выйдя на линию Висмар - Виттенберг, встретилась с союзными войсками. Двенадцать раз прославленное в боях соединение и его командир упоминались в поздравительных приказах Верховного Главнокомандующего.
     Немудрено, что ходатайство о присвоение гвардии полковнику Трудолюбову звания Героя Советского Союза составил и подписал лично маршал К.К. Рокоссовский. Золотой Звезды Василий Иванович удостоился 29 мая 1945 года.
     ...Всю войну прошёл полковник Трудолюбов. В каких только переделках не побывал. Но неутихающей болью навсегда врезался в его память трагический сорок первый. Всегда с особой теплотой вспоминал он Ковель, свой славный 64-й полк войск НКВД, его бойцов и командиров, с которыми вступил в первые яростные схватки с ненавистным врагом.
     После войны Василий Иванович окончил Высшую военную академию им. К.Е. Ворошилова, служил в Туркестанском военном округе... Жизнь Героя Советского Союза полковника Трудолюбова трагически оборвалась во время сильнейшего землетрясения в Ашхабаде в 1948 году.