Жёлтые, похожие на маленькие солнышки соцветия мать-и-мачехи можно встретить в апреле или даже в марте среди пятен ещё не растаявшего снега. Они появляются на пригреваемых весенним солнцем склонах оврагов, канав, холмов, по берегам ручьёв и рек. Мать-и-мачеха известна со времен Древнего Рима. Её использовал для лечения еще Диоскорид, греческий врач и ботаник, служивший в I веке нашей эры у римских императоров, в том числе и у знаменитого Нерона. Латинское название этого растения означает «прогоняющая кашель». Растение широко применяли и Плиний, и Гиппократ. В «Травнике» Г. Соболевского, изданном более 200 лет назад, отмечалось, что мать-и-мачеха широко применялась в народной и официальной медицине. Считалось, что растение имеет силу «смягчительную, разводительную и открывательную» Причем использовались листья и корни мать-и-мачехи. Из них готовили отвары и принимали от «грудных» болезней, кашля, насморка, простуды, чахотки, хрипоты, удушья, лихорадки. «Отвар густые мокроты во всем теле разводит, природную теплоту умножает, внутренние и наружные раны заживляет. Отвар полезно пить, когда в почках великая боль от повреждения бывает».
     Мать-и-мачеха охотно осваивает откосы автомагистралей и железнодорожных путей, кучи строительного мусора. Можно встретить растение и в глухом еловом лесу. Его присутствие неопровержимо свидетельствует о том, что на этом месте некогда горел костёр. На месте костра образовалось чёрное, выжженное пятно, и спустя какое-то время оно стало заселяться растениями. Легкие семена мать-и-мачехи, принесённые ветром, быстро прорастают на кострище, поскольку здесь нет растений-конкурентов, а наличие прекрасного удобрения - золы - способствует быстрому росту всходов переселенцев.
     Светолюбивые всходы березы, сосны, осины быстро погибают под пологом елового леса. А вот мать-и-мачеха прекрасно прорастает. Мать-и-мачеха начинает расти ещё зимой, под снегом. С приближением весны питательные вещества устремляются из мощных корневищ (достигающих иногда 75 сантиметров) к почкам. Почки у мать-и-мачехи двух типов: одни дают начало соцветиям, другие - листьям. Зимой и ранней весной питательные вещества движутся в основном к почкам первого типа, в результате чего они начинают формировать короткий, толстенький, чешуйчатый стебелек, несущий на вершине бутон. Стебелёк с бутоном интенсивно дышит, что приводит к выделению значительного количества тепла, от которого снег вокруг тает, в нём образуется пещерка - своеобразный парничок. Когда же солнце разрушит ледяной прозрачный купол, бутончики мать-и-мачехи тотчас же распустятся.
     В течение месяца горят жёлтые огоньки этого растения. После цветения корзинки поникают, превращаются в пушистые белые головки, и в них созревают семена. Особенно хорошо всходы мать-и-мачехи осваивают глинистые и песчаные почвы со щелочной реакцией, причем предпочитают они влажные участки. Это свойство мать-и-мачехи нашло отражение в ее народных названиях - колоречная трава, лопух водяной. Таким образом, мать-и-мачеха может служить индикатором кислотности почвы и близкого залегания почвенных вод. Её солнечные соцветия очень напоминают соцветия хорошо знакомого нам одуванчика - оба они относятся к семейству сложноцветных. Опыляется мать-и-мачеха с помощью насекомых, которых она привлекает нектаром, нежным запахом и пыльцой.
     Соцветия мать-и-мачехи находятся на конце стебля, покрытого буроватыми чешуйками. Буроватые чешуйки мать-и-мачехи - это недоразвитые, ненастоящие листья. Обильное опушение стебельков надежно защищает их от морозов, нередко случающихся в марте - апреле. Напрасно вы будете искать в это время настоящие листья мать-и-мачехи - они появляются значительно позднее, после отцветания растений. Эти листья совсем не похожи на буроватые чешуйки. Они крупные, длинночерешковые, угловато-зубчатые, по форме напоминающие копыта лошади. По этой причине мать-и-мачеху в народе нередко называют конским копытом, белокопытником. В. Г. Короленко писал: «Мать-мачеха хлопает на ветру своими бледно-зелеными листьями. Снизу они белы, пушисты и мягки, как прикосновение материнской руки. Сверху зелены и холодны. Это «мачеха». Из-за беловатой окраски нижней стороны листьев растение в народе еще называют подбелом. А вот англичане называют мать-и-мачеху «сын раньше отца». По-видимому, это название связано с тем, что весной появляются небольшие цветоносные побеги, а летом - большие взрослые особи.
     В мощных корневищах мать-и-мачехи откладываются про запас питательные вещества. Именно благодаря корневищам с отложенными питательными веществами и происходит бурное развитие ранней весной цветочных почек. Как же радуют нас эти жёлтые первенцы весны во время прогулки за город! Запах соцветий мать-и-мачехи слабый, но такой славный, нежный, удивительно теплый! К вечеру корзинки закрываются и слегка поникают. Перед ненастной погодой они также бывают закрыты. Так что это растение ко всему прочему ещё и синоптик.
     Пчеловоды очень ценят мать-и-мачеху. Ведь она - один из самых первых медоносов. Обитатели улья собирают с неё не только нектар, но и пыльцу, из которой они делают самую раннюю пергу - белково-углеводный корм для личинок. По этой причине пчеловоды рекомендуют даже специально высевать осенью или ранней весной семена мать-и-мачехи.
     Почему же растению дано такое странное наименование? Оказывается, уже в давние времена люди подметили лекарственные свойства мать-и-мачехи. Греческий врач Диоскорид, живший в I веке н. э., описал мать-и-мачеху в своём сочинении «О лекарственных средствах».
     Что только не лечили мать-и-мачехой! Туберкулёз легких, водянку, катары желудка, детский диатез, нарывы, ссадины, язвы. Дымом из сухих листьев окуривали ротовую полость, чтобы унять зубную боль, приступы астмы. В русском травнике начала XVIII века сказано: «Трава растет лапушинками, одна сторона бела, а листочки что копытцы, а корень по земле тянется, цвет жёлт, а у иной цвету нет. Корень вельми добр. Аще у кого утроба болеет, корень парь да хлебай - поможет». В старину мать-и-мачеху называли камчужною травою. А камчуг, между прочим, древнерусское наименование подагры. Однако относительно современного использования этого растения при подагре ничего не известно. По всей вероятности, мать-и-мачеха хранит в себе ещё немало тайн.
     Состав и применение
     Химики установили, что в её листьях содержатся горькие гликозиды, эфирные масла, органические кислоты, полисахариды, витамины С, В, В2, В6, каротиноиды... Растение очень активно поглощает из почвы соли калия. Особый интерес вызывает присутствие в мать-и-мачехе слизей - они обладают обволакивающим действием, благодаря чему предохраняют воспалённые ткани от чрезмерного раздражения при таких заболеваниях, как катар верхних дыхательных путей, воспаление полости рта. Дубильные вещества растения, каротиноиды и стерины оказывают выраженное противовоспалительное действие: уменьшают гиперемию слизистых оболочек, активно влияют на различные фазы процесса воспаления.
     В традиционной медицине настой листьев мать-и-мачехи применяют как отхаркивающее, дезинфицирующее и противовоспалительное при заболеваниях верхних дыхательных путей. Настой листьев используют как вяжущее средство - при заболеваниях желудочно-кишечного тракта. Это растение входит в состав грудного и потогонного сборов, так как она обладает потогонным действием, за счёт чего температура снижается.
     Мать-и-мачеха обладает ярко выраженным спазмолитическим действием, за счёт чего её используют для снятия спазмов мышц при заболеваниях органов пищеварения, печени и желчевыводящих путей, а также заболеваниях почек и мочевыводящих путей. Если человека мучает гипертония, но заболевание ещё не носит ярко выраженный характер, можно снизить давление при помощи мать-и-мачехи. Кстати, это лекарственное растение помогает бороться с сильными головными болями, которые спровоцированы спазмами кровеносных сосудов головного мозга.
     Мать-и-мачеха может применяться не только внутренне, но и наружно. С помощью отваров этого растения лечат различные поражения кожи. Если человек получил ожог, можно смочить салфетку в отваре мать-и-мачехи и приложить её к повреждённому участку. Правда, такое лечение не поможет при глубоких поражениях. Также можно использовать настои для лечения гнойных ран и гнойничковой сыпи.
     Сок, выжатый из свежего растения, считается ранозаживляющим. Иногда его назначают при туберкулезе и затяжном рините (вводят в ноздри). Отвар из взятых поровну листьев мать-и-мачехи и крапивы применяют для мытья головы при выпадении волос, перхоти и зуде кожного покрова.
     Также в народной медицине листья часто применяют для возбуждения аппетита и улучшения пищеварения. Сигареты из мать-и-мачехи курят при сильном спастическом кашле. Вот что по этому поводу пишет Авиценна: «Говорят, что мать-и-мачеха лучшее лекарство от кашля и «стоячего дыхания»..., если ты возьмёшь её сухие листья или корень и будешь ими окуриваться и вдыхать дым, то польза её станет явной». Ещё такой же дым «держат во рту» при зубной боли.
     Но в некоторых странах мать-и-мачеху пытались запретить в качестве свободно распространяемого растения (а в Австралии и Новой Зеландии даже запретили) из-за того, что в листьях содержатся алкалоиды, которые отрицательно влияют на печень. Единственное, что нужно всегда помнить, так это то, что любое лекарство может стать смертельным ядом, если не следить за его дозировкой.
     Народные рецепты
     Лечебный чай. В пропорциях 4:3:3 взять лист белокопытника, подорожника и корни солодки соответственно. 1 столовую ложку смеси следует заваривать 2 стаканами кипятка, настаивать 30 минут, процедить и пить по 2 столовые ложки через каждые 3 часа. Сбор способствует отхаркиванию.
     В пропорциях 2:2:1 взять лист мать-и-мачехи, плоды малины и траву душицы соответственно. 1 столовую ложку смеси надо залить на ночь в термосе 1 стаканом кипятка. Процедить. Принимать следует в горячем виде на ночь как мочегонное и потогонное средство.
     В равных пропорциях смешать лист мяты, лист подорожника и лист мать-и-мачехи. 1 столовую ложку смеси залить 1 стаканом кипятка, настаивать 15—20 минут и затем процедить. Следует принимать отвар по полстакана 3 раза в день при фурункулёзе.
     Смешать лист крапивы, лист мать-и-мачехи, корни лопуха и соплодия хмеля. 6 столовых ложек смеси залить 1 литром кипящей воды и настаивать 30 минут, затем процедить. Употребляется в течение недели для мытья головы (через день) при выпадении волос, перхоти, зуде кожи.
     Отвар листьев мать-и-мачехи готовят так: 5 г сырья заливают 200 мл кипятка, кипятят 10 мин, настаивают при комнатной температуре 10—15 мин, затем процеживают. Принимают по 1 столовой ложке 3—4 раза в день.
     При насморке сок из свежих листьев мать-и-мачехи закапывают в нос по 2—3 капли в каждую ноздрю.
     Поверья и легенды
     По магическим и астрологическим характеристикам род у мать-и-мачехи женский, покровительствующая планета - Венера, а стихия - вода. Что касается управляющего знака зодиака, то тут мы находим два таких: Овен и Близнецы. Как можно догадаться, лишь взглянув на управляющую планету, магические силы растения заключаются по большей части в любви.
     Растение используется в сборах, призывающих благополучие, здоровье и спокойствие. Может присутствовать в амулетах для детей и женщин. Но основное действие мать-и-мачехи - успокоение и смягчение. Это, как мне кажется, связано с лекарственным применением растения: ведь оно смягчает кашель и лечит заболевания дыхательных путей.
     Практическое использование мать-и-мачехи в любовной магии таково (помимо того, что она является естественным афродизиаком): растение добавляется в мешочки, которые носят с целью привлечения любви.
     Британские поверья утверждают, что тот самый мягкий белый пух, располагающийся на стороне «матери», когда-то давно использовался шотландскими горцами в качестве наполнителя для матрасов и подушек. Конечно, в это слабо верится, ибо сложно представить, сколько килограммов листьев понадобилось для одной захудалой подушечки, но британцы ассоциируют растение именно с этим поверьем.
     С появлением на земле этого цветка связана легенда, не обошлось здесь без любви и ревности.
     Одна злая женщина задумала погубить дочку своего мужа, потому что не хотела, чтобы он ходил встречаться с ней и своей бывшей женой. Заманила она её к обрыву и столкнула с него. Тем временем мать, обнаружив пропажу девочки, бросилась её искать, но опоздала, была девочка уже бездыханная. Бросилась она на мачеху, и, сцепившись, полетели они на дно оврага. А на следующий день покрыло склоны его растение, листья которого с одной стороны были мягкие, а с другой стороны жёсткие, и возвышались над ними маленькие жёлтые цветки, напоминавшие светлые волосы девочки.
     Мать-и-мачеха обыкновенная - единственный представитель рода мать-и-мачехи. Она широко распространена в Евразии и в Северной Африке. С развитием мореплавания растение попало в Северную Америку, где успешно размножилось. Великий русский путешественник Петр Петрович Семенов Тянь-Шанский писал о впечатлениях своего детства: «Мне десять лет. Манили меня к себе крутые склоны и обрывы глубоких ложбин, где снега таяли особенно быстро, где появлялись любимые мною расцветающие первыми весной цветы мать-и-мачехи». Каково же было удивление учёного, когда двадцать лет спустя он обнаружил свои любимые цветы высоко в горах Тянь-Шаня: «Быстро исчезали деревья плодовые. Остались ель и арча. Меж травянистой растительности появились характерные представители альпийской флоры. Под таявшими снегами с удовольствием увидел ранние цветы нашей русской равнины: мать-и-мачеху...»
     Мать-и-мачеха - любимый цветок и писателя Владимира Солоухина. В 60-х годах он написал роман под названием «Мать-и-мачеха». В нем он говорит от имени цветка: «Я мал, но вечен. У каждого, кто смотрит на меня, пробуждается великое чувство любви к родной земле, к солнцу, к жизни. Я цвёл на поле Куликовом и на обожжённой курской земле, где лязгала и гремела сталь и огонь обжигал всё живое. Я буду цвести и много лет спустя, и неизвестно ещё, сколько сердец загорится жертвенной любовью, увидев меня на сыром глинистом косогоре. Это я... золотая травка, вобравшая в себя соки родной земли. Маленький горьковатый символ её...»