Карандаш споткнулся после двух первых слов «генерал-полковник»... Теперь надо бы написать «в отставке», да как-то неудобно, рука не поднимается. Наверное, ветераны-ракетчики поймут меня. Нельзя так о Николае Никифоровиче Котловцеве. Он же старший научный сотрудник Военной академии РВСН имени Петра Великого. Когда-то, кстати, возглавлял её. Котловцев и сейчас служит здесь, а не работает. Служит по привычке. Он не может иначе. Всё-таки генерал старой закалки, прошедший все командные ступени...
     В 1968 году его назначили командиром ужурской ракетной дивизии, дислоцированной в Красноярском крае, на вооружении которой были самые мощные в мире стратегические ракетные комплексы «Воевода». Спустя пять лет он стал первым заместителем командующего Омской ракетной армией, а в июле 1974 года – командующим Читинской...
     В это время объединение не только несло боевое дежурство, но и перевооружалось на новые комплексы. Подлежало заменить ракеты УР-100 и провести более 100 пусков непосредственно из своих шахтных пусковых установок и более 20 пусков ракет
     УР-16У при снятии их с боевого дежурства.
     За семь лет командования армией Николаем Котловцевым в суровых условиях Забайкалья, Сибири и Дальнего Востока это объединение РВСН стало одним из передовых в Ракетных войсках. Неудивительно, что именно ему предстояло возглавить Смоленскую ракетную армию (впоследствии она была сокращена на основании Договора от 8.12.1987 г. между СССР и США о ликвидации ракет средней дальности). Это было самое крупное объединение не только в Ракетных войсках, но и в Вооружённых Силах СССР. Оно насчитывало девять ракетных дивизий и два учебных центра, дислоцированных на территории Белоруссии, Латвии, Литвы, Эстонии, а также Смоленской, Калининской, Калининградской, Ленинградской, Мурманской, Новгородской и Псковской областей. По численности личного состава (более 110 тысяч человек) армия превосходила Московский, Белорусский и Прибалтийский военные округа. Только одна гвардейская Краснознамённая Режицкая ракетная дивизия включала в себя 10 ракетных полков ОС (отдельного старта) и три развёрнутых ракетных полка. В 1981 году объединение участвовало в стратегическом учении «Запад-81», на котором руководящему составу Министерства обороны, военных округов и армий стран Варшавского договора впервые был показан подвижный боевой ракетный комплекс РСД-10 на марше и на боевой позиции с имитацией пуска ракет.
     В 1985 году Николай Никифорович был назначен начальником Военной академии им. Ф.Э. Дзержинского (ныне Военная академия РВСН им. Петра Великого).
     Спустя три года генерал-полковник Котловцев был избран председателем ЦК ДОСААФ СССР. На этой должности он был избран депутатом Верховного Совета СССР и кандидатом в члены ЦК КПСС. В январе 1992-го, прослужив в Вооружённых Силах полвека, он ушёл в отставку... Однако и сегодня по-прежнему трудится в родной академии старшим научным сотрудником, передавая свой боевой опыт курсантам и офицерам.
     Накануне 85-летия я спросил у Николая Никифоровича, в чём он видит роль ветерана-ракетчика. Он ответил коротко: «В том, чтобы быть полезным армии, своей стране, своему народу».