В АРМИИ бытует поговорка: тот не офицер, кто не командовал ротой и полком. Так вот, если взять послужной список генерала армии Виктора Самсонова, то в этом отношении он безукоризнен: Виктор Николаевич командовал и тем, и другим. Тяжесть офицерских погон он, вчерашний паренёк из саратовского совхоза «Духновицкий», впервые почувствовал в 1964 году, когда, окончив Дальневосточное высшее общевойсковое командное училище, получил под своё начало взвод в отдельном полку морской пехоты Тихоокеанского флота. Там же вскоре стал командиром роты.
     Путь к командованию полком пролегал у него через Военную академию имени М.В. Фрунзе, которую окончил в 1972 году, через должность начальника штаба мотострелкового полка. Эта первая в военной биографии Виктора Николаевича штабная ступень во многом, видимо, определит его дальнейшую судьбу. «Штабная струнка» в нём не осталась незамеченной командованием, и отличного командира полка, на которого и посмотреть было любо-дорого, назначают начальником штаба танковой дивизии, где он снова проявил себя с наилучшей стороны. Так что направление его в Военную академию Генерального штаба следует рассматривать как оценку пребывания в этой ипостаси.
     После академии Генштаба Виктор Николаевич получает назначение в Закавказский военный округ командиром мотострелковой дивизии. Но вскоре он снова начальник штаба - на этот раз армии. Следующая должность - командующий армией, на которой он не задерживается и возглавляет теперь уже штаб Закавказского военного округа. Трудно сказать, кем он тогда чувствовал себя больше - военачальником или политиком. Это было время, когда разгорелось пламя армяно-азербайджанского вооружённого конфликта. И Виктор Николаевич в пределах своей компетенции много сделал, чтобы локализовать этот пожар, не дать расползтись ему по всему Закавказью.
     Но не легче испытания выпали на его долю и на невских берегах. В 1990 году его назначают командующим войсками Ленинградского военного округа. Генерал-лейтенант запаса Иван Спицын, начальник ракетных войск и артиллерии ЛВО в 1991 - 1994 годах, так характеризует своего командующего: «Генерал-полковник Самсонов - очень порядочный, требовательный руководитель».
     Эту честность и порядочность Виктор Николаевич проявил во время августовских событий 1991 года. Он не метался в поисках, кому услужить, к кому примкнуть. А ведь в его руках находилась огромная сила, способная сокрушить всё и вся. Но генерал-полковник Самсонов прежде всего думал о России. Тем более в памяти были свежи воспоминания о кавказском кровопролитии. Не хватало, чтобы кровь пролилась ещё и здесь.
     В декабре 1991 года его назначают начальником Генерального штаба Вооружённых Сил СССР - первым заместителем министра обороны СССР. Хотя через несколько дней Советский Союз прекратил своё существование, Генеральный штаб оставался руководящим военным органом всех Вооружённых Сил распавшейся буквально на глазах великой державы.
     После событий декабря 1991 года перед Правительством Российской Федерации встала задача в сжатые сроки, в условиях ограниченных материальных и финансовых возможностей провести радикальные реформы, создать новые по качеству силовые структуры государства и тем самым сохранить и укрепить суверенитет и национальную безопасность России. В стране от правовой неопределённости страдали все, особенно армия, ведь в тот период не было ни Закона об обороне, ни Закона о статусе военнослужащего, ни реально действующего положения о порядке прохождения воинской службы.
     Генералу Самсонову приходилось решать задачи, касающиеся не только строительства новых Вооружённых Сил, но и вопросы финансового обеспечения и социальной защиты военнослужащих.
     «Это был самый сложный период в моей службе, - вспоминает Виктор Николаевич. - Приходилось заниматься вопросами, которые, казалось, совсем не в моей компетенции. Ведь развал армии был полный. Что говорить, если даже выпускников-лейтенантов не могли обеспечить военной формой. Военнослужащим по полгода не платили денежное довольствие...»
     Авторитет генерал-полковника Самсонова не ограничивался только пределами России. И в феврале 1992 года ему доверили пост начальника Штаба по координации военного сотрудничества государств - участников Содружества независимых гсударств. По представлению Совета глав государств - участников СНГ указом Президента Российской Федерации в январе 1996 года Виктору Николаевичу Самсонову присвоено воинское звание генерала армии.
     В октябре 1996 года он вновь был назначен начальником Генерального штаба Вооружённых Сил. Теперь уже Российской Федерации. И Виктору Николаевичу пришлось решать сложнейшие задачи военного строительства в трудных условиях политической нестабильности и экономических неурядиц, сопряжённых с хроническим недофинансированием Вооружённых Сил.
     Своё 70-летие генеральный инспектор Службы генеральных инспекторов Министерства обороны РФ генерал армии Самсонов встречает в добром здравии, полным сил, чтобы продолжать служение России. «Я нисколько не жалею о выбранном пути, - поделился Виктор Николаевич. - Я прожил очень сложную, но насыщенную и интересную жизнь. Моё поколение стремилось сделать армию сильной, здоровой, достойной. Думаю, что накопленный нами опыт не останется невостребованным».
     Сегодня Виктор Николаевич принимает поздравления с юбилеем. К ним присоединяется и коллектив «Красной звезды». Для нас, краснозвездовцев, он не только был начальником, но и остаётся добрым другом.