И вот мудрая правительница России Екатерина Великая 26 ноября (по новому стилю это 9 декабря) 1769 года учредила Императорский военный орден Святого Великомученика и Победоносца Георгия как высшую воинскую награду империи. Ею удостаивались воины, проявившие в бою доблесть, отвагу и смелость. Известно, что кавалерами всех четырёх степеней стали четыре человека, среди которых великие русские полководцы, герои Отечественной войны 1812 года М.И. Кутузов и М.Б. Барклай-де-Толли.
     Позже, 13 (25) февраля 1807 года, указом императора Александра I был учреждён Знак отличия Военного ордена для награждения солдат и унтер-офицеров «за неустрашимую храбрость», известный как Георгиевский крест. В Российской империи, до Октябрьской революции 1917 года, день 26 ноября отмечался как День георгиевских кавалеров.
     Не убавилось героев в нашей стране и после революции. 16 апреля 1934 года постановлением ЦИК СССР было установлено звание Героя Советского Союза. Первыми его удостоились 7 лётчиков за спасение челюскинцев. Всего звания Героя Советского Союза были удостоены 12.776 человек, из них 95 женщин, дважды его удостаивались 154 человека, трижды – трое, четырежды – двое.
     В самый разгар Великой Отечественной войны, 18 ноября 1943 года, был учреждён орден Славы трёх степеней, который вручался только за личные заслуги солдатам и сержантам, а в авиации – лицам, имеющим звание младшего лейтенанта.
     На рубеже 1990-х годов Россия вступила в новую эпоху. И 20 марта 1992 года вышел Указ Президента РФ, которым устанавливалось звание Героя Российской Федерации «за заслуги перед государством и народом, связанные с совершением геройского подвига». А в 2000 году был восстановлен статус ордена Святого Георгия.
     Следующим шагом было установление Государственной Думой РФ памятной даты «День Героев Отечества». В пояснительной записке к законопроекту говорилось, что «речь идёт о восстановлении существовавшего в России праздника – Дня георгиевских кавалеров, который отмечался 9 декабря. Мы не только отдаём дань памяти героическим предкам, но и чествуем ныне живущих Героев Советского Союза, Героев Российской Федерации, кавалеров ордена Святого Георгия и ордена Славы».
     28 февраля 2007 года инициатива депутатов была утверждена Президентом Российской Федерации Владимиром Путиным.